Japon – Elles ont de grands yeux, avancent tranquillement au milieu des voyageurs et repartent lorsqu’elles ont fait le plein de déchets. Dans la gigantesque gare de Shinjuku, à Tokyo, trois poubelles robotisées circulent actuellement dans les couloirs. Une expérimentation très sérieuse qui suscite pourtant une réaction inattendue : certains touristes semblent davantage intéressés par une photo avec les machines que par le fait d’y jeter leurs déchets.
Trois poubelles qui se promènent dans la gare
Depuis le 8 septembre, JR East teste trois poubelles mobiles dans une partie souterraine de la gare de Shinjuku. Le lieu constitue un terrain d’expérimentation particulièrement exigeant : l’ensemble du complexe accueille plus de 2,7 millions de voyageurs par jour et détient le record Guinness de la gare ferroviaire la plus fréquentée au monde.
Les machines mesurent un peu plus d’un mètre et ne risquent pas de gagner une course de vitesse. Elles avancent à seulement 20 centimètres par seconde. Une lenteur volontaire : les voyageurs doivent pouvoir s’en approcher pour déposer leurs déchets, tandis que le robot doit être capable de s’arrêter rapidement lorsqu’une personne lui coupe la route.
Les appareils suivent des itinéraires prédéfinis dans le hall et peuvent rapporter les déchets jusqu’à un point de collecte destiné aux agents d’entretien.
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Quand la poubelle vient chercher les déchets
Derrière leur apparence amusante se trouve un problème très concret. Dans la partie de Shinjuku exploitée par JR East, les poubelles classiques doivent être vidées manuellement plus de dix fois par jour. Leur nombre a par ailleurs diminué au fil des années, notamment pour des raisons de sécurité et de propreté.
Le secteur de JR East ne compte plus que sept ensembles de poubelles et de bacs de recyclage. L’entreprise cherche donc à déterminer si des équipements capables de se déplacer peuvent faciliter la collecte sans gêner les voyageurs.
Les robots peuvent notamment recevoir les déchets ordinaires et les bouteilles en plastique. Lorsqu’ils doivent être vidés, ils retournent vers leur point de collecte. L’objectif n’est pas de supprimer les agents d’entretien, mais de réduire certains déplacements nécessaires à leur travail.
De grands yeux pour se faire accepter
JR East ne teste pas seulement les capacités techniques des machines. L’entreprise veut également savoir comment les voyageurs réagissent lorsqu’une poubelle autonome se déplace au milieu d’une foule dense.
Pour rendre l’expérience moins intimidante, les robots ont reçu une apparence volontairement sympathique. Leurs grands yeux mobiles attirent particulièrement l’attention, tandis que leur habillage reprend l’univers ferroviaire et la mascotte de la gare.
L’effet est déjà visible. Plusieurs touristes se sont arrêtés pour les photographier. Chris Genseliein, un conducteur de train allemand de 30 ans interrogé sur place, les a même trouvés « très mignons », tout en soulignant qu’il avait auparavant rencontré des difficultés pour trouver des poubelles dans les gares japonaises.
Un test jusqu’en novembre
L’expérimentation doit se poursuivre jusqu’au 20 novembre, en semaine, dans le hall souterrain de la gare. JR East observera notamment la capacité des robots à circuler sans danger dans la foule, l’utilisation réelle des poubelles par les voyageurs et leur intérêt pour le personnel chargé du nettoyage.
À Shinjuku, il n’est donc plus forcément nécessaire de chercher une poubelle immobile dans un coin de la gare. Pendant encore quelques semaines, il est possible que ce soit elle qui passe tranquillement devant vous, les yeux grands ouverts, à la recherche de son prochain déchet.
La Rédaction
