Le transport aérien africain connaît une reprise notable en 2024, avec 98 millions de passagers attendus, soit une légère hausse par rapport à 2019, l’année précédant la pandémie de Covid-19. Si les chiffres sont impressionnants, la rentabilité des compagnies reste cependant déconcertante. En effet, malgré l’augmentation du trafic, les bénéfices pour les transporteurs africains devraient se limiter à 100 millions de dollars – une somme dérisoire au regard des volumes de passagers et des attentes mondiales.
L’Association des compagnies aériennes africaines (Afraa) prévoit une croissance de 15% du trafic en 2024, dépassant les 85 millions de passagers de 2023, mais restant encore bien en-deçà des standards mondiaux. En comparaison, le secteur aérien global devrait générer 30,5 milliards de dollars de bénéfices cette année. Ce décalage est frappant, d’autant plus qu’avec un bénéfice par passager de seulement 1 dollar en Afrique, contre 7,28 dollars au niveau mondial, l’écart est abyssal.
L’Afrique du Nord domine le marché, représentant près de 40% du trafic continental, grâce à des hubs puissants comme le Maroc, l’Égypte et la Tunisie. Ces pays bénéficient d’importantes diasporas en Europe et en Asie et d’un secteur touristique attractif, qui dynamisent le nombre de passagers. À l’inverse, d’autres régions, telles que l’Afrique australe et de l’Ouest, peinent à rivaliser, malgré des dynamiques de croissance locales.
Le secteur du fret aérien, en revanche, poursuit sa forte ascension. Le volume devrait atteindre 1,55 million de tonnes en 2024, un bond de près de 50% par rapport à l’année précédente. Cette hausse est notamment portée par des pays enclavés, comme l’Éthiopie, où l’aviation joue un rôle crucial dans les échanges commerciaux.
Cependant, ces chiffres en apparence positifs cachent des défis structurels de taille. Si certaines compagnies comme Ethiopian Airlines ou Royal Air Maroc bénéficient d’une solidité financière, la majorité des transporteurs africains continuent d’enregistrer des pertes. Le secteur n’a pas encore totalement surmonté les séquelles de la pandémie, et la hausse des prix du kérosène, exacerbée par la guerre en Ukraine, pèse lourdement sur les résultats.
Les causes de cette rentabilité insuffisante sont multiples. Au-delà des crises passées, l’environnement complexe du marché africain, marqué par des conflits, des coûts élevés et une concurrence féroce des compagnies étrangères, constitue un frein majeur à la compétitivité. De plus, l’inaccessibilité des billets pour une grande partie de la population et le manque de diversification des revenus dans de nombreuses compagnies sont des obstacles persistants.
Malgré tout, l’Afraa reste optimiste sur les perspectives à long terme. Le trafic aérien du continent pourrait tripler d’ici 2050 pour atteindre 300 millions de passagers. Cette croissance serait alimentée par la montée en puissance des économies africaines, l’augmentation de la population et l’expansion des flottes aériennes locales. Le Marché unique du transport aérien africain (Mutaa) et la baisse attendue des tarifs devraient également faciliter cette évolution.
Ainsi, si l’Afrique reprend des couleurs sur le plan aérien, elle reste confrontée à des défis colossaux. La faiblesse des marges bénéficiaires et les inégalités géographiques entre les régions sont des indicateurs clairs que la rentabilité du secteur est encore loin d’être assurée. Pour se démarquer, les compagnies africaines devront continuer à se restructurer, à innover et à surmonter les obstacles internes et externes qui freinent leur développement.
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La Rédaction
