Nicolas Pépé est désormais sans club suite à sa séparation avec Trabzonspor. Lors d’une entrevue avec L’Équipe, il a évoqué ses périodes compliquées à Arsenal, déplorant le fardeau de l’étiquette de « joueur à 80 millions d’euros » qui lui a été attribuée à son arrivée.
L’ex-attaquant du LOSC, Nicolas Pépé, s’est confié à L’Équipe sur son transfert du club nordiste à Arsenal, où il a eu du mal à gérer les critiques. Désigné comme un « joueur à 80 millions d’euros », une étiquette qu’il n’avait pas souhaitée, Pépé parle de « harcèlement » et évoque les nombreuses critiques qu’il a reçus. « J’en étais arrivé au point où on ne me considérait plus », dit-il.
Pépé déplore le manque de soutien pour les jeunes joueurs qui subissent des critiques, tant du public que des médias. Ces jeunes, « une fois rentrés chez eux, se demandent comment faire » face aux messages sur les réseaux sociaux. Arrivé à un stade où il évitait « les réseaux sociaux », Pépé affirme que cela a eu des « impacts sur le mental, sur la famille, et ça affecte les performances ».
À Nice cependant, il dit avoir retrouvé « le plaisir de jouer », un sentiment qu’il avait également ressenti lors de sa bonne saison à Trabzonspor, où il a terminé troisième du championnat turc et remporté la coupe de Turquie.