Ce proverbe interpelle ceux qui, malgré une histoire, une origine ou une communauté partagée, finissent par se comporter comme des étrangers.
Le soleil représente ici la lumière qui permet de voir et de reconnaître. Tant qu’il éclaire, comment des personnes appartenant au même village pourraient-elles prétendre ne plus se connaître ? La question, volontairement ironique, suggère que ce n’est pas la lumière qui a disparu, mais plutôt la volonté de reconnaître l’autre.
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Origine
Cette formule relève de la tradition orale africaine, mais son attribution précise à un peuple ou à une langue particulière n’est pas suffisamment établie pour être affirmée avec certitude. L’image du village, espace de proximité, d’appartenance et de mémoire commune, est largement présente dans les traditions proverbiales du continent.
Signification
Ce proverbe signifie que les liens construits par une histoire commune ne devraient pas être effacés au gré des circonstances. Deux personnes qui ont grandi ensemble, partagé une communauté ou traversé une partie de leur existence côte à côte ne deviennent pas soudainement étrangères simplement parce que leurs situations ont changé.
Il peut notamment dénoncer celui qui, après avoir acquis une position sociale, de la richesse ou de l’influence, feint de ne plus reconnaître ceux qu’il connaissait auparavant. Le « soleil tombé » devient alors une excuse imaginaire : rien n’empêche réellement la reconnaissance, sinon la distance que l’on a soi-même choisi d’installer.
Mais le proverbe porte aussi une dimension collective. Un village repose sur la mémoire, l’entraide et la reconnaissance mutuelle. Lorsque ses membres cessent de se reconnaître, ce sont les liens mêmes de la communauté qui s’affaiblissent. Il invite ainsi à préserver la fidélité aux relations et aux origines malgré les changements de la vie.
« Depuis quand le soleil est-il tombé pour que ceux d’un même village ne se reconnaissent pas ? » rappelle que certaines distances ne viennent ni du temps ni de l’obscurité, mais des hommes eux-mêmes. La véritable grandeur consiste à avancer sans devenir étranger à ceux avec qui l’on partage une histoire.
La Rédaction
