Heman Bekele, un adolescent américain de 14 ans, fait actuellement la une des médias pour avoir remporté le prestigieux titre de « Kid of the Year » décerné par le magazine *Time*. Son invention : un savon supposé prévenir et même guérir le mélanome, une forme agressive de cancer de la peau. Mais qu’en est-il vraiment ? Une enquête s’impose.
L’histoire fascinante d’un jeune innovateur
Né en Éthiopie et arrivé aux États-Unis à l’âge de 4 ans, Heman Bekele a toujours été passionné par la science. Son intérêt a été nourri dès son plus jeune âge, notamment après avoir reçu un coffret de petit chimiste en cadeau de Noël. En grandissant, il s’est souvenu des travailleurs de son pays d’origine, souvent exposés au soleil sans protection adéquate, et a voulu trouver une solution pour prévenir les risques liés à cette exposition prolongée. Son idée ? Un savon capable de prévenir le mélanome.
Son concept a rapidement attiré l’attention des médias et des réseaux sociaux, qui se sont enthousiasmés pour cette invention prometteuse. Le magazine *Time* a même couronné Heman « Kid of the Year », le mettant en couverture.
Une idée brillante, mais encore à l’état de projet
Cependant, l’histoire n’est pas aussi simple. Bien que l’idée d’Heman soit innovante, elle reste pour l’instant au stade de concept. En réalité, le jeune prodige n’a pas encore développé un savon qui guérit le mélanome. Son projet consiste plutôt à reformuler un traitement existant, l’imiquimod, utilisé en immunothérapie pour certains types de mélanome, en le transformant en savon. L’idée est de combiner ce médicament avec des nanoparticules lipidiques hydrophobes, qui empêcheraient le produit de se dissoudre lors du lavage, permettant ainsi une meilleure absorption par la peau.
Pour autant, cette idée, aussi brillante soit-elle, doit encore être concrétisée. Les défis à relever sont nombreux : prouver que l’association de l’imiquimod et des nanoparticules est efficace, démontrer que le savon conserve son efficacité thérapeutique, et s’assurer que ce procédé puisse réellement traiter les patients atteints de mélanome.
Un avenir prometteur, mais un chemin encore long
Heman Bekele ne manque pas de soutien. En octobre dernier, son projet a attiré l’attention de 3M et de Discovery Education, qui lui ont attribué une bourse de 25 000 dollars pour encourager son esprit d’innovation. Bien que cette somme soit significative, elle reste insuffisante pour développer un médicament complet.
En février 2024, Heman a également rencontré le Pr Vito Rebecca, biologiste à l’Université Johns Hopkins de Baltimore. Ce dernier a pris le jeune scientifique sous son aile et lui a offert l’accès à son laboratoire pour poursuivre ses recherches.
Aujourd’hui, Heman continue de travailler avec acharnement sur son savon anti-mélanome, mais il admet lui-même que la route est encore longue. Selon ses propres estimations, il pourrait bien falloir une décennie avant que son invention soit commercialisée. En attendant, les réseaux sociaux devront patienter avant de célébrer une véritable révolution.
La Rédaction
