Dans une nouvelle démonstration de sa détermination à préserver son patrimoine, l’Égypte a annoncé la récupération de 25 artefacts rares, longtemps disparus, aujourd’hui rapatriés grâce aux efforts diplomatiques de haut niveau menés par le ministre des Affaires étrangères, de l’Émigration et des Expatriés, Badr Abdelatty.
Une collection d’exception arrachée à l’exil
Le trésor retrouvé compte parmi ses pièces les plus précieuses des couvercles de sarcophages en bois et en pierre, des masques funéraires façonnés en poterie et bois doré, un grand vase en albâtre, et un saisissant portrait de femme en provenance de Fayoum. Ce dernier, d’une grande finesse, témoigne de la maîtrise du portrait réaliste durant l’époque gréco-romaine. Ces œuvres, couvrant plusieurs siècles d’histoire pharaonique, avaient été sorties illégalement du pays et ont été interceptées après une traque méticuleuse menée par les autorités égyptiennes avec l’appui du consulat général à New York.
Lutte diplomatique et bataille juridique
Ce succès s’inscrit dans une stratégie offensive mise en œuvre par l’État égyptien pour traquer les artefacts volés et réclamer leur restitution. Depuis plusieurs années, Le Caire intensifie sa collaboration avec les douanes internationales, Interpol et certaines grandes institutions culturelles afin d’identifier les objets dispersés et de démontrer leur provenance illicite.
Le ministre Badr Abdelatty, qui multiplie les missions diplomatiques en faveur du rapatriement culturel, a salué le rôle des autorités américaines, tout en réaffirmant la volonté de l’Égypte de « récupérer tous les objets qui constituent l’âme de sa civilisation ».
Fayoum, miroir de l’histoire
Le portrait de Fayoum, pièce phare de cette restitution, illustre la richesse multiculturelle de l’Égypte antique. Ces portraits peints à l’encaustique sur bois, destinés à accompagner les défunts dans l’au-delà, sont aussi considérés comme les premiers exemples de portrait réaliste dans l’histoire de l’art. Leur présence dans des collections privées ou muséales en Occident interroge, à nouveau, les mécanismes d’appropriation du patrimoine durant les périodes coloniales et postcoloniales.
Une mémoire qui revient au pays
L’annonce de cette restitution intervient dans un contexte plus large de débat international sur la légitimité de la présence de certaines œuvres dans les musées occidentaux. Comme le Nigeria avec les bronzes du Bénin, ou la Grèce avec les marbres du Parthénon, l’Égypte réclame le retour de ses biens culturels. Elle entend ainsi réaffirmer sa souveraineté culturelle et donner à ses jeunes générations l’accès à une mémoire longtemps confisquée.
Ces 25 pièces, bientôt exposées au musée égyptien du Caire, incarnent bien plus qu’un retour d’objets : elles rappellent que l’histoire d’un peuple ne peut être gardée loin de ceux qui en sont les héritiers légitimes.
La Rédaction
