Londres – Buddy n’avait ni carte bancaire, ni ordinateur, ni même de compte Amazon à son nom. Cela ne l’a pourtant pas empêché de faire des achats en ligne. Ce perroquet gris du Gabon vivant à Greenwich, dans le sud-est de Londres, a réussi à utiliser l’assistant vocal Alexa pour commander un lot de boîtes-cadeaux d’une valeur d’environ 10 livres sterling, soit près de 7 500 FCFA, laissant sa propriétaire totalement perplexe.
Une commande que personne ne reconnaît
Corienne Pretorius découvre l’étrange achat lorsqu’une commande Amazon de boîtes-cadeaux apparaît chez elle. Elle interroge d’abord son mari Jan puis leur fils Jaden, âgé de huit ans. Tous deux assurent n’avoir rien commandé.
Il ne reste alors qu’un troisième occupant particulièrement bavard : Buddy, leur perroquet gris du Gabon.
La propriétaire comprend rapidement ce qui a pu se produire. L’oiseau est connu pour reproduire sa voix et interagir avec les sons de la maison. Placé à proximité de l’enceinte Amazon Echo, il aurait ainsi prononcé le mot d’activation « Alexa », puis suffisamment dialogué avec l’appareil pour déclencher une commande.
Alexa obéit au mauvais membre de la famille
Les assistants vocaux de cette génération pouvaient effectuer des achats directement depuis un compte Amazon lié à l’appareil. Une fois la fonction activée, une série de commandes vocales suffisait donc à sélectionner puis commander un produit.
Buddy n’avait évidemment aucune idée de la mécanique commerciale qu’il venait de déclencher. Mais son talent d’imitation avait apparemment suffi pour convaincre Alexa qu’un membre de la famille souhaitait réellement effectuer cet achat.
Ironie supplémentaire : le perroquet n’a même pas commandé de nourriture ou un jouet pour oiseaux. Son choix s’est porté sur un lot de boîtes-cadeaux.
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Le coupable démasqué grâce à ses habitudes
Corienne Pretorius a raconté que Buddy imitait régulièrement sa voix et qu’il avait déjà été entendu en train de « parler » à Alexa. Cette habitude a permis à la famille de reconstituer l’origine de l’achat mystérieux.
L’affaire a rapidement attiré l’attention de la presse britannique et internationale, car elle révélait de manière particulièrement amusante l’une des limites des assistants vocaux de l’époque : reconnaître des mots ne signifie pas nécessairement reconnaître celui qui les prononce.
Le perroquet gris du Gabon est justement réputé pour ses capacités vocales exceptionnelles. Cette espèce est capable de reproduire avec une grande précision des voix humaines, des intonations et de nombreux sons de son environnement.
Un perroquet devenu client Amazon malgré lui
L’histoire de Buddy est ainsi devenue l’un des premiers exemples célèbres d’un animal ayant réussi, même involontairement, à utiliser un assistant vocal domestique pour effectuer un achat.
Pour sa propriétaire, la commande de 10 livres sterling (environ 7 500 FCFA) n’aura finalement pas été une catastrophe financière. Elle aura surtout fourni une leçon inattendue sur les nouvelles technologies : lorsqu’un perroquet particulièrement doué vit à proximité d’une enceinte connectée, mieux vaut peut-être protéger les achats vocaux par un code.
Buddy, lui, n’a jamais eu à régler la facture.
La Rédaction
