France – Cinquante ans après avoir emporté deux doigts d’une statue du château de Pierrefonds, dans l’Oise, un ancien visiteur a décidé de les restituer. Les fragments ont traversé l’Atlantique depuis Montréal, au Canada, dans un colis signé d’un mystérieux « M. Désolé ». Une restitution aussi inattendue que précieuse pour les restaurateurs, qui ont pu replacer les éléments originaux sur la main du personnage sculpté.
Deux doigts emportés lors d’une visite
L’histoire commence il y a environ un demi-siècle, lorsqu’un visiteur découvre deux doigts en pierre tombés au pied d’une statue dans la salle des Preuses, l’un des espaces les plus remarquables du château de Pierrefonds.
Plutôt que de signaler sa découverte aux responsables du monument, l’homme décide de conserver les fragments et de les emporter. Il ne les a donc pas arrachés à la sculpture, mais s’est approprié des éléments appartenant au patrimoine historique.
La statue concernée représente Turpin, archevêque légendaire et compagnon de Charlemagne dans les récits médiévaux. Elle fait partie des décors réalisés lors de la reconstruction du château au XIXe siècle, sous la direction de l’architecte Eugène Viollet-le-Duc, à la demande de Napoléon III.
Les années passent. Les deux doigts disparaissent de la mémoire du monument, tandis que leur détenteur poursuit sa vie au Canada. Jusqu’à ce qu’un colis inattendu arrive au château.
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Un mystérieux colis venu de Montréal
Il y a trois ans, les responsables du château reçoivent un paquet expédié depuis Montréal. À l’intérieur se trouvent les deux fragments de pierre, conservés pendant plusieurs décennies et encore dans un état suffisamment satisfaisant pour permettre leur réutilisation.
L’expéditeur ne révèle pas son identité. Il choisit simplement de signer « M. Désolé », une formule qui laisse penser qu’il souhaite réparer son geste ancien.
Séverine Leleu, chargée de communication au château, estime que l’homme était probablement animé par des remords. Selon les informations recueillies, il serait aujourd’hui âgé d’une soixantaine d’années.
L’équipe du monument accueille favorablement cette restitution exceptionnelle. Il est en effet inhabituel de récupérer, après une aussi longue période, des fragments authentiques d’une sculpture historique.
Les doigts retrouvent enfin leur place
Cette restitution intervient à un moment particulièrement favorable. Le château fait l’objet d’une importante campagne de restauration, notamment dans la salle des Preuses, où les peintures et les sculptures doivent retrouver leur cohérence d’origine.
La première phase des travaux a porté sur la protection et la consolidation du bâtiment. Les interventions suivantes concernent les décors conçus par Viollet-le-Duc, dont plusieurs éléments sculptés ont été endommagés ou ont disparu au fil du temps.
Les deux doigts de Turpin peuvent ainsi être replacés sur la statue. L’opération exige néanmoins une technique précise : les restaurateurs percent les fragments et la main de pierre, puis utilisent un renfort en fibre de verre et une colle adaptée pour réunir les éléments.
Le travail ne s’arrête pas là. Les raccords doivent ensuite être comblés et harmonisés pour retrouver l’apparence générale de la sculpture. La présence des fragments originaux constitue un avantage précieux, puisqu’elle évite d’avoir à imaginer leur forme.
Deux autres doigts restent introuvables
La main de Turpin n’est pourtant pas encore complète. Deux autres doigts ont définitivement disparu et devront être recréés par les restaurateurs.
Pour cette opération, les spécialistes pourront s’appuyer sur les dessins et les croquis laissés par Viollet-le-Duc. Un modèle en plâtre ou en argile servira à préparer les nouvelles pièces, avant leur reproduction en pierre et leur fixation sur la statue.
Quant au mystérieux expéditeur canadien, les responsables du château ne souhaitent pas chercher à le sanctionner. Ils espèrent surtout qu’il apprendra que son geste a été utile et que les fragments ont retrouvé leur emplacement d’origine.
Cinquante ans après avoir quitté le château dans les affaires d’un visiteur, les deux doigts de Turpin ont donc repris leur place. Une petite réparation matérielle, mais un événement remarquable pour la conservation du patrimoine, rendu possible par un homme qui aura finalement décidé de restituer ce qu’il avait emporté.
La Rédaction
