Charley à 42 ans cette année. Arrivée toute jeune du Zimbabwe, cela fait maintenant 40 ans que le mammifère est en captivité en Afrique du Sud. Cet éléphant vieillissant à passer ces deux dernières décennies dans un zoo de la capitale de Pretoria. À présent, Charley part à la retraite dans une réserve plus grande et va retrouver la liberté.
Charley a un long CV. Il est né dans l’ouest du Zimbabwe et a été capturé dans les années 1980 alors qu’il n’était qu’un éléphanteau pour être placé dans un safari. Ensuite il a été emmené dans un cirque en Afrique du Sud où il a passé 16 bonnes années. Après quelques années il est devenu pensionnaire du zoo de Pretoria avec d’autres éléphants pendant 23 ans. Au cours de cette période, il a perdu ses camarades de zoo et est devenu un éléphant solitaire.
Les éléphants sont des animaux sensibles, selon les experts de la faune sauvage, et Charley montrait des signes de profond malaise dans son enclos depuis la mort de son compagnon, Landa, en 2020. Les responsables du zoo ont donc décidé de le mettre à la retraite, dans un endroit plus adapté à un vieux tusker. Une grande réserve privée située à quelque 200 kilomètres de Pretoria et où vivent d’autres éléphants.
Entre les mains de spécialistes, l’éléphant est rééduqué à la vie sauvage par un processus assez soigné digne de son rang. « Il est très important de l’entrainer maintenant à se comporter comme un éléphant, car il avait l’habitude de dépendre de nous les humains pour absolument tout, à présent, il doit apprendre ce que c’est que la vie d’un éléphant », a expliqué Dr Marina IVANOVA.
Après un voyage de plusieurs heures à l’arrière d’un camion, Charley a été présenté à son nouveau foyer dans la réserve privée de Chambala à la fin du mois d’aout. Il restera à l’écart du troupeau d’éléphants sauvages, le temps de s’adapter.
La Rédaction
