Des chercheurs britanniques ont récemment inscrit le génome humain dans un cristal indestructible, un exploit qui rappelle les cristaux-mémoires de science-fiction. Ce trésor de données, désormais conservé dans une archive en Autriche, pourrait permettre de recréer l’humanité dans des milliards d’années.
L’équipe de l’université de Southampton a utilisé un « cristal-mémoire 5D » pour préserver notre code génétique. Développée pour la première fois en 2013, cette technologie pourrait survivre pendant des milliards d’années.
Le support, comparable au verre de quartz, est incroyablement résistant : il peut supporter des températures atteignant 1 000 °C, résiste aux impacts jusqu’à 10 tonnes par cm² et fait face aux radiations cosmiques. Les données sont gravées dans des nanostructures à l’aide de lasers, en exploitant cinq dimensions : les coordonnées spatiales, ainsi que la taille et l’orientation des structures. Au total, ce « cristal » peut contenir jusqu’à 360 téraoctets d’informations.
En plus du génome humain, les scientifiques ont intégré des représentations visuelles, inspirées des plaques des sondes spatiales Pioneer 10 et 11, pour aider d’éventuels découvreurs, qu’ils soient d’autres espèces ou des intelligences artificielles, à déchiffrer le contenu. Ces représentations illustrent des éléments fondamentaux comme l’hydrogène, l’oxygène, le carbone et l’azote, ainsi que les bases de l’ADN et leur agencement dans la double hélice.
Le cristal a été déposé dans le projet « Memory of Mankind », situé dans une mine de sel à Hallstatt, en Autriche. Les chercheurs envisagent un avenir où il sera possible de recréer des êtres vivants à partir de leur code génétique. Ils espèrent également que d’autres scientifiques utiliseront cette technologie pour créer des dépôts d’informations génomiques sur d’autres organismes complexes, comme des plantes et des animaux, qui pourraient un jour être restaurés.
La Rédaction
