Trois citoyens chinois, arrêtés dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) en possession de lingots d’or et de fortes sommes d’argent liquide, ont été condamnés à sept ans de prison pour détention illégale et achat illicite de minerais.
Le verdict a été prononcé mardi soir par le tribunal de Bukavu, capitale de la province du Sud-Kivu, riche en ressources aurifères. Les prévenus, qui se sont présentés comme négociants durant leur procès, avaient été interpellés début janvier dans un véhicule transportant dix lingots d’or et 400 000 dollars en liquide. Ces biens ont été confisqués par les autorités.
Le tribunal a également infligé aux condamnés une amende de 600 000 dollars pour plusieurs infractions, notamment « achat illégal de substances minérales », « défaut de transparence et de traçabilité », ainsi que « blanchiment ». Leur séjour irrégulier sur le territoire congolais a également été retenu, bien que l’accusation d’« exploitation illicite de minerais » n’ait pas été retenue par les juges.
Dans cette province où abondent les ressources naturelles, de nombreuses entreprises, majoritairement chinoises, sont accusées par les autorités locales d’extraire de l’or sans permis valide et sans déclarer leurs revenus. En réponse, le gouvernement provincial a lancé en juillet une vaste campagne visant à suspendre les activités minières non conformes à la législation. Début janvier, des centaines de manifestants à Bukavu ont dénoncé le « pillage » des ressources du pays par des exploitants illégaux.
La Rédaction
