Située dans une zone balnéaire sur la côte atlantique, réputée pour ses vagues parmi les plus impressionnantes du monde, se cache une église unique en son genre. La Surf Church, créée par Samuel Cianelli, un surfeur brésilien, attire les fidèles vêtus de shorts de bain dans des sandales de plage ou même aux pieds nus.
Samuel Cianilli, un surfeur brésilien devenu pasteur baptiste, associe sa foi chrétienne à sa passion et crée la Surf Church qui est aujourd’hui un mouvement religieux multinational. Sa mission, répandre l’Évangile au Portugal, l’une des meilleures destinations de surf au monde. « Des gens de partout viennent au Portugal et veulent découvrir ce que les plages du pays ont à offrir. Nous avons trouvé là une bonne stratégie pour fonder une église qui associe Jésus et le surf » explique Cianilli.
Tout a commencé avec sa rencontre avec Troy Pitney un missionnaire et surfeur américain. Leur ambition, utiliser la culture du surf en pleine croissance au Portugal pour attirer la population de ce pays autrefois farouchement catholique, où la pratique religieuse est en baisse en particulier chez les jeunes qui se déclarent sans religion. Ils ont ainsi lancé Surf Church en 2015, avec comme stratégie : surfer sur les vagues et inviter d’autres surfeurs et amoureux de la plage à lire la Bible, chanter et prier.
En moins d’une décennie, elle est passée de quelques familles à des milliers de paroissiens représentant plus d’une douzaine de nationalités du monde entier. À Surf Church, ils ont su planter d’après eux « le véritable sens de l’église » une église vivante et moderne, construite par des gens. Dans leur jargon ils n’utilisent pas le mot « igreja » qui signifie église en Portugal pour éviter les connotations d’espaces caverneux avec des bancs d’églises en bois qui se vident.
Chaque dimanche, le pasteur rassemble ses paroissiens, pour une session de surf avant de se réunir pour une cérémonie de prière et de chant. Ils sortent des eaux en souriant, portant leurs planches de surf rouges et turquoises marquées d’autocollants de Surf Church. Certains arboraient des tatouages de croix, le seul autre signe visible qui les distinguait des autres surfeurs qui partageaient les mêmes vagues. « Quand vous pagayez sur une planche de surf en attendant la vague et que vous vous levez, vous pouvez commencer à douter et avoir l’impression que vous allez tomber, et puis, quand tout se passe bien, vous ressentez la confiance et la paix, vous ressentez la nature et la façon dont Dieu vous soutient », déclare une adolescente ukrainienne membre de la Surf Church.
Considéré longtemps comme un mouvement de contre-culture ou un passe-temps, le surf a toujours eu une signification religieuse à Hawaï. Aujourd’hui, la tendance a changé, le surf s’est répandu dans le monde entier en tant que sport professionnel et, plus récemment en tant que sport olympique, ainsi qu’en tant qu’un instrument d’évangélisation qui ramène des âmes à Jésus.
Les piliers de la Surf Church restent le surf, la communauté et la Bible. Leur rêve affirme le pasteur Cianelli : « Planter des églises de surf, ou des églises liées au VTT, au football ou à toute passion qui rassemble les gens dans le sport et la prière, partout dans le monde ».
La Rédaction
