Les Évala sont des rites initiatiques pratiqués en pays Kabyè, dans la région de Kara, au nord du Togo. Ces rites, marqués principalement par la lutte et d’autres cérémonies, marquent le passage à l’âge adulte pour les jeunes de 18 à 20 ans.
L’histoire retient que c’est au milieu du XIIIe siècle que les premières manifestations de cette lutte ont eu lieu en pays kabyè avec le sacre de deux personnages : Tchablime du village de Kpédaw et son adversaire Fawokézié de Kolidè. Leur lutte a donné le ton aux compétitions inter-villages, avec des aspects très différents. Le mot « Évalou » est le singulier de « Évala », désignant le jeune homme qui a commencé les rites traditionnels de la lutte. Cette cérémonie se déroule en juillet dans la préfecture de la Kozah, dont le chef-lieu est la ville de Kara, située à 423 km au nord de Lomé.
Cette tradition se manifeste par une lutte traditionnelle entre deux jeunes garçons dont la finalité est de mettre à terre son adversaire. Les cantons, sous le contrôle des chefs cantons traditionnels et villages, organisent des rencontres successives entre villages. Cette succession de luttes conduit en phase finale à la rencontre entre les deux meilleurs villages, à l’issue de laquelle un village est victorieux.
Évala est la toute première initiation à la vie d’homme de l’adolescent Kabiyé. Avant d’être soumis à ces rites, ces jeunes sont longtemps préparés psychologiquement et physiquement. En pays Kabyè, un jeune qui se dérobe à cette initiation subit des représailles des sages, de ses parents et de la société entière. Il est en quelque sorte exclu de la communauté.
La finalité première de cette opération est de former le jeune adolescent à être endurant, courageux et stoïque. L’aspect culturel de l’événement est rehaussé par les sacrifices que l’adolescent doit consentir : jeûne, abstinence sexuelle et les scarifications, signes extérieurs du guerrier.
L’aspect traditionnel de la cérémonie se révèle par la présence des sages de la communauté. Ces sages veillent au respect des règlements, assurant la direction et l’arbitrage des tournois. Les dates des cérémonies sont fixées par la consultation des oracles, suivie de l’autorisation accordée par le grand prêtre appelé « Tchodjo ». Après les luttes, les prêtres traditionnels font une tournée dans les lieux sacrés pour remercier les ancêtres d’avoir permis la cérémonie.
Déroulement des festivités
Évala est la plus grande fête du pays Kabyè, dans le nord du Togo. Il s’agit d’un rite initiatique qui fait entrer les jeunes dans le rang des hommes. Cette période est marquée par des luttes traditionnelles dans les différents cantons de la préfecture de Kozah. De manière générale, c’est un programme d’activités culturelles (soirées culturelles, concerts, chants, danses et contes traditionnels, soirées théâtrales) qui se déroule dans la ville de Kara et ses environs. Cet événement draine plusieurs personnalité, y compris des visiteurs venant de l’extérieur.
La cérémonie des Évala est pratiquée par des jeunes de la préfecture de la Kozah âgés de 18 à 20 ans. Cette cérémonie permet aux jeunes d’intégrer la classe des adultes. L’événement le plus suivi au cours de cette période est la lutte dans une arène, généralement un terrain de football.
Les Évala se déroulent en général à partir de la deuxième semaine du mois de juillet. Les luttes durent huit jours, du deuxième samedi au troisième samedi. C’est durant cette période que tous les cantons organisent leur cérémonie.
