L’archipel des Bijagos, situé au large des côtes de la Guinée-Bissau, vient d’être officiellement inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Cette reconnaissance, prononcée dimanche lors de la 47ᵉ session du Comité du patrimoine mondial à Paris, met en lumière la richesse écologique exceptionnelle et le patrimoine culturel vivant de cet ensemble d’îles atlantiques.
Selon un porte-parole de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), le site abrite une biodiversité remarquable. On y trouve notamment des populations menacées de tortues marines, comme la tortue verte et la tortue luth, ainsi que des lamantins, des dauphins et plus de 870 000 oiseaux migrateurs côtiers.
Parmi les îles, l’îlot de Poilão joue un rôle crucial comme l’un des principaux sites de nidification des tortues marines à l’échelle mondiale. L’archipel comprend également des écosystèmes variés — mangroves, vasières, zones intertidales — essentiels à la vie marine et à la préservation d’espèces rares.
Outre son environnement naturel, les îles des Bijagos sont aussi le théâtre de traditions locales profondément ancrées. Des sites sacrés, ainsi qu’une pêche artisanale durable, constituent un patrimoine immatériel vital pour les communautés qui y vivent.
Audrey Azoulay, directrice générale de l’UNESCO, s’est dite « très heureuse » de cette inscription, qui survient « deux ans après une visite inoubliable » dans l’archipel où les populations perpétuent des coutumes vivantes. Elle a félicité le président bissau-guinéen Umaro Sissoco Embaló, son gouvernement et les habitants pour leur engagement, soutenu par l’UNESCO, dans ce projet majeur.
Cette reconnaissance internationale arrive après une première tentative infructueuse en 2012. Le succès actuel est le fruit de nombreuses recherches scientifiques combinées à une prise en compte active des communautés locales.
Déjà reconnue en 1996 comme réserve de biosphère par l’UNESCO, cette nouvelle inscription renforce la protection juridique de l’archipel et son intégration dans un réseau mondial élargi de sites naturels protégés.
L’archipel des Bijagos couvre une superficie totale de plus de 10 000 km², comprenant environ 1 600 km² de zones intertidales, telles que bancs de sable et vasières. Il compte 88 îles et îlots, dont une vingtaine seulement sont habitées en permanence.
La Rédaction
