La dette publique s’impose comme l’un des défis majeurs de l’Afrique contemporaine. En mai 2025, l’Union africaine a tenu à Lomé sa première conférence consacrée à ce sujet, révélant que plus de 20 pays du continent naviguent dans une situation de surendettement critique. Selon Clever Gatete, Secrétaire Exécutif de la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique (CEA), le stock de la dette extérieure africaine a atteint 1 860 milliards de dollars en 2024, contre 1 000 milliards moins de dix ans plus tôt. Cette progression fulgurante reflète l’intensité avec laquelle le continent s’est tourné vers les financements externes pour soutenir ses économies, souvent au prix d’une vulnérabilité accrue.
Le risque d’un défaut de paiement est réel. Les principaux créanciers incluent non seulement les institutions publiques internationales – Banque mondiale, FMI, Banque africaine de développement et la Chine – mais également les investisseurs privés présents sur les marchés financiers mondiaux. Entre 2015 et 2024, le ratio moyen dette/PIB du continent est passé de 44,4 % à 66,7 %, avec des pics inquiétants dans certains États. Les situations les plus critiques concernent le Soudan (272 %), le Sénégal (128 %), la Zambie (115 %) et le Cap-Vert (111 %).
Pour tenter d’apporter des solutions, un groupe de 25 experts, piloté par l’ancien ministre sud-africain des Finances Trevor Manuel, a plaidé pour un allègement coordonné de la dette et une hausse des investissements dans des secteurs structurants. Clever Gatete souligne que « ce que vit l’Afrique n’est pas seulement une crise de la dette ; c’est une crise du développement », la charge de la dette grèvant les budgets consacrés à la santé, à l’éducation et aux infrastructures.
Top 10 des pays africains les plus endettés selon le ratio dette/PIB :
1. Soudan : Avec 272 % du PIB en 2024, le pays, miné par la guerre civile, voit sa dette majoritairement détenue par des partenaires bilatéraux et le Club de Paris, situation qui fragilise gravement ses finances publiques
2. Sénégal : La dette de l’État central atteint 119 % du PIB et, lorsqu’on intègre les structures publiques, le ratio grimpe à 132 %, plaçant le pays parmi les plus exposés du continent
3. Zambie : En 2024, la dette publique s’élève à 114 % du PIB, mais des prévisions optimistes tablent sur une baisse à 91,1 % d’ici fin 2025, grâce à une restructuration engagée
4. Cap-Vert : La dette représente 109,4 % du PIB en 2024. Malgré une légère amélioration depuis 2022, le pays reste très vulnérable aux chocs économiques externes
5. République du Congo : Avec 93,6 % du PIB, le service de la dette absorbe près de la moitié des recettes budgétaires, limitant la capacité de financement des politiques publiques
6. Mozambique : En 2024, la dette atteint 93 % du PIB et, en mars 2025, les obligations financières dépassaient 100 % du PIB selon le FMI, plaçant le pays au bord de la crise
7. Égypte : La dette publique atteint 91 % du PIB en 2024, avec un coût du service de la dette estimé à 21,3 milliards de dollars sur le premier semestre 2024/2025, pesant fortement sur les réserves de change
8. Malawi : Avec 88 % du PIB, le pays cumule une dette totale de 10,3 milliards de dollars en 2024, limitant sa marge de manœuvre budgétaire
9. Maurice : La dette publique atteint 88 % du PIB, légèrement inférieure au record historique de 91,9 % en 2020, mais demeure un sujet de vigilance dans une économie insulaire dépendante des flux extérieurs
10. Guinée-Bissau : Endettée à 82,3 % du PIB, avec 55,5 % de dette intérieure, le pays reste fragile, surtout après une crise politique qui a interrompu le processus électoral, les principaux créanciers étant la Banque mondiale et la BOAD
Cette analyse met en lumière la diversité des situations : des nations en guerre aux économies insulaires relativement stables, toutes confrontées à une vulnérabilité croissante face au surendettement. La gestion rigoureuse de la dette et des mécanismes d’allègement coordonnés apparaissent désormais comme indispensables pour protéger le développement socio-économique du continent.
La Rédaction
Sources : BBC News Afrique, FMI, Banque africaine de développement, Banque mondiale
