France – Imaginez Batman dressé sur un immense socle de pierre au cœur de Paris, Dark Vador dominant une place ou Hulk prenant la pose à la manière d’un personnage historique. Ces scènes spectaculaires semblent tout droit sorties d’un univers parallèle. Pourtant, elles sont l’œuvre du photographe français Benoit Lapray, qui a transformé les rues de la capitale en un musée imaginaire consacré aux héros de la culture populaire.
Paris envahi par des héros imaginaires
Dans la série photographique Monuments, dévoilée en 2020, Batman, Wonder Woman, Shrek, Pikachu ou encore des personnages de Star Wars occupent la place traditionnellement réservée aux grandes figures historiques.
Les sculptures paraissent gigantesques, solidement installées sur des piédestaux, parfaitement intégrées aux bâtiments et aux perspectives parisiennes. Mais aucune de ces statues n’existe réellement. Il s’agit de créations numériques insérées dans des photographies authentiques de la capitale française.
L’idée naît en 2015, au cours d’une promenade de Benoit Lapray dans Paris. En observant les monuments, l’artiste imagine ce que deviendraient ces lieux si les personnages de fiction qui accompagnent plusieurs générations étaient élevés au rang de figures patrimoniales.
Le projet prend forme en 2018. Deux années de travail permettent de produire treize compositions réparties en deux premiers chapitres, chacune associant un personnage emblématique à un décor soigneusement choisi.
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Des photographies anciennes et des statues numériques
La particularité de Monuments réside dans sa méthode de fabrication. Benoit Lapray photographie d’abord les lieux avec des appareils argentiques, utilisant des pellicules traditionnelles plutôt que de réaliser directement ses images en numérique.
Les négatifs sont ensuite numérisés. Parallèlement, des figurines représentant les personnages sélectionnés sont photographiées sous de multiples angles grâce à la photogrammétrie, une technique permettant de reconstituer des objets en trois dimensions.
Le studio 95 Magenta et la graphiste 3D Emmanuelle Vonck Lugand participent à la transformation de ces figurines en sculptures virtuelles. Les personnages sont ensuite intégrés aux paysages, avec un travail minutieux sur les proportions, les ombres, les textures et la lumière.
Le résultat brouille volontairement la frontière entre réalité et fiction. À première vue, certaines images pourraient passer pour de véritables photographies de statues monumentales installées dans Paris.
Quand la fiction devient patrimoine
Au-delà de la prouesse technique, Benoit Lapray interroge la place occupée par les personnages populaires dans la mémoire collective. Batman, Dark Vador ou Pikachu sont devenus des figures immédiatement reconnaissables dans de nombreux pays, parfois davantage que certains personnages historiques représentés dans l’espace public.
En leur donnant l’apparence de monuments, le photographe rend hommage à leurs créateurs et souligne l’influence durable du cinéma, de la bande dessinée et des jeux vidéo sur l’imaginaire contemporain.
Le projet ne s’est d’ailleurs pas arrêté à ses premières images. Un troisième chapitre a été publié en 2023, prolongeant cette rencontre inattendue entre patrimoine urbain et culture populaire.
Ces statues géantes n’ont donc jamais occupé les rues de Paris. Mais grâce à l’imagination de Benoit Lapray, la capitale possède désormais une version parallèle où les super-héros rivalisent avec les personnages de l’Histoire. Une illusion photographique suffisamment convaincante pour donner envie de vérifier si Batman ne se cache pas réellement au détour d’une avenue.
La Rédaction
