Le succès impressionnant de SpaceX ces dernières années a permis à l’entreprise d’Elon Musk de se forger une place de leader dans l’industrie aérospatiale mondiale. Grâce à ses technologies innovantes et ses stratégies de réduction des coûts, SpaceX suscite un vif intérêt, y compris en Chine. Une entreprise chinoise a récemment révélé ses plans de développement d’une version propre du Falcon 9, baptisée Long March 9.
Des similitudes marquées avec le Falcon 9 mde SpaceX
Selon l’Académie chinoise des technologies de lancement (CALT), la fusée Long March 9 sera largement inspirée de la Starship de SpaceX. Prévue pour être utilisée lors de futures missions lunaires, elle comportera deux étages et sera déclinée en trois versions. De plus, la disposition de ses volets sera similaire à celle de l’étage supérieur de la méga-fusée Starship.
Cependant, des différences notables existent. Par exemple, le premier étage du Long March 9 sera propulsé par 30 moteurs YF-215 utilisant de l’oxygène liquide et du méthane liquide. En comparaison, le premier étage de Starship, le Super Heavy, est équipé de 33 moteurs Raptor, qui utilisent des propulseurs similaires.
En termes de dimensions, la fusée chinoise mesurera 114 mètres de hauteur et pourra mettre en orbite terrestre basse une charge utile d’au moins 150 tonnes. Starship, quant à elle, fait 122 mètres de haut et possède une capacité de charge similaire.
Objectif 2033 pour la mise en service
Bien que le Long March 9 soit inspiré de la plus grande fusée jamais conçue, sa mise en service ne devrait pas avoir lieu avant 2033, les ingénieurs chinois devant encore accomplir un grand nombre de tâches. Pendant ce temps, Starship, qui a déjà effectué cinq lancements, prévoit une nouvelle mission pour le 18 novembre 2024.
SpaceX espère mettre en service sa fusée d’ici septembre 2025, coïncidant avec les plans de la NASA qui prévoit le lancement de sa mission lunaire Artemis 3. Starship sera l’atterrisseur habité de cette mission, chargé de transporter les astronautes vers et depuis la surface de la Lune.
Il est à noter que le design final du Long March 9 n’est pas encore arrêté, la Chine ayant déjà révisé ses projets. De plus, la CALT travaille également sur une version à trois étages de cette fusée, non réutilisable, qui pourrait entrer en service d’ici 2030.
La Rédaction
