Ceux qui l’ont vu, revu ou découvert des années plus tard, sont unanimes : le combat Ali-Foreman est LE sommet de la boxe. « L’apothéose ! Il n’y a pas un combat qui l’a détrôné », estime l’ex-boxeur français Brahim Asloum. Le 30 octobre 1974 à Kinshasa, Mohammed Ali envoie Big George au tapis lors «The Rumble in the Jungle » et redevient champion du monde de boxe. Parti il y huit ans, voici 10 faits marquants l’existence du boxeur Cassius Clay devenu Mohamed Ali.
1- Première victime, sa mère : « La première personne que j’ai mis KO, c’est ma mère » disait-il. A l’âge de 2 ans, le premier crochet d’Ali coutera deux dents à sa mère, Odessa Clay.
2- Mohamed Ali s’est mis à la boxe le jour où il s’est fait voler son vélo : Agé de 12ans, Cassius Marcellus Clay s’en va déposer plainte, non sans jurer de « botter le cul » du voleur s’il le trouve. C’est alors que le policier blanc en face de lui, Joe E. Martin, li conseille d’apprendre tout d’abord à se battre et l’invite pour ce faire à rejoindre le club de boxe où il officie comme entraineur ;
3- Pour travailler ses réflexes et sa rapidité : le jeune Cassius s’entraînait à éviter des pierres que son petit frère Randy lui jetait dessus. « C’est lui qui me demandait de le faire. Je pensais qu’il était fou, mais je n’ai jamais réussi à le toucher. Pas une seule fois.»
4- Boxeur, danseur mais aussi chanteur : Au-delà de ses dons d’orateur Ali avait un autre talent plus méconnu. En 1964 avant son championnat du monde contre Sonny Liston celui qui se nomme encore Cassius Clay sort un album, sobrement intitulé I am the greatest, mélange d’auto adulation musicale et d’interprétations de grands classiques
5- Ali a sauvé un homme du suicide : A Los Angeles, en 1981, un jeune homme de 21 ans se tient debout sur le bord de la fenêtre du 9e étage d’un building, menaçant de mettre fin à ses jours. La situation parait sans issue : policiers et psychologues ont tenté en vain de l’en dissuader. Mohamed Ali, qui arrive par hasard sur les lieux, se porte volontaire pour lui parler : « Je suis ton frère, je veux t’aider » lui crie le champion de la fenêtre la plus proche. Vingt minutes tendues s’écoulent au bout desquelles l’homme renonce finalement à son geste funeste. « Sauver une vie est plus important pour moi que n’importe quelle ceinture » dira Ali
6- Une étoile pas comme les autres : En 2002, Mohamed Ali obtient son étoile à Hollywood, mais pas sur le fameux Walk of France. A sa demande, la sienne est incrustée dans le mur du Kodak Theater, où se déroule la cérémonie des Oscars. Ali ne souhaitait pas que son nom soit piétiné.
7- Si Mohamed Ali était en réalité plus ou moins proche de la Nation of Islam depuis 1962, il a attendu deux jours après son combat contre Liston pour rendre public son engagement : « Les bruits sont fondés, je suis membre des Black Muslims et Allah était à mes côtés quand j’ai rencontré Liston. À partir d’aujourd’hui, je m’appelle Cassius X »
8- Mohammed Ali était doté d’un QI en dessous de la moyenne : Testé par l’armée américaine en 1964, il a obtenu un score de 76, la moyenne étant comprise entre 90 et 109.Ce résultat est toutefois à relativiser, Ali souffrant de dyslexie à l’écrit – ou comme il l’a dit « J’ai toujours dit que j’étais le plus grand, pas le plus intelligent ».Dans un premier d’être réformé à cause de ce score, deux ans plus tard les critères de l’armée ont été rabaissés, ce qui l’a rendu éligible à l’incorporation. S’il s’est montré discret durant ce laps de temps, c’est parce qu’il estimait qu’en affichant ouvertement ses attaches à ce sulfureux groupuscule, la route pour le titre lui serait barrée
9- L’une des erreurs qu’il regrette le plus dans sa vie, « c’est d’avoir rompu avec Malcolm X » : Exclu de la Nation of Islam le 8 mars 1964 après avoir critiqué son leader Elijah Muhammad pour sa piètre connaissance religieuse et sa vie privée sujette à caution, Malcolm X voit aussitôt Ali s’éloigner de lui. Sur le coup, ce dernier s’était alors fendu de la déclaration suivante : « Malcolm X ou qui que ce soit qui attaque ou critique d’Elijah Muhammad est un homme mort. Malcolm X n’est plus rien pour moi. Il n’est rien d’autre qu’un ancien junkie, un ancien taulard qui ne savait ni lire ni écrire et que l’honorable Elijah Muhammad a pris sous son aile et a éduqué. »Ali est ensuite revenu sur ses propos. Après avoir plusieurs fois exprimé son estime pour son ancien ami abattu le 21 février 1965 par trois membres de la Nation of Islam, en 2004 il a écrit de lui « qu’il ne serait jamais devenu musulman sans lui » et que « si c’était à refaire, il ne lui aurait jamais tourné le dos ».
10- Mohamed Ali peut se vanter d’avoir battu Superman en duel singulier : En 1978, DC Comics a publié Superman vs. Muhammad Ali, un numéro dans lequel des extraterrestres proposaient aux humains un combat entre leur meilleur combattant et le leur. Superman s’est alors porté volontaire pour représenter la Terre contre l’avis des extraterrestres qui lui ont rétorqués qu’il était originaire d’ailleurs. Un compromis a été trouvé quand Ali s’est proposé d’en découdre avec Superman afin d’affronter le champion extraterrestre.
La Rédaction
