Le MERS-CoV (Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus) est un virus respiratoire émergent découvert en 2012 en Arabie Saoudite. Bien que sa contagiosité humaine soit faible, sa mortalité élevée en fait un agent pathogène à surveiller de près à l’échelle mondiale.
Un virus animal devenu humain
Endémique chez les dromadaires et certaines chauves-souris du Moyen-Orient et d’Afrique, le MERS-CoV se transmet à l’homme principalement par contact direct ou indirect avec ces animaux, ou via des produits contaminés, comme le lait cru ou la viande insuffisamment cuite. Cette origine animale explique la concentration géographique des cas et la rareté des infections interhumaines.
Faible contagiosité mais forte létalité
Contrairement au SARS-CoV-2, le MERS-CoV se transmet peu entre humains. Les transmissions interhumaines surviennent surtout en milieu hospitalier, où les mesures de contrôle peuvent être insuffisantes. Le virus reste cependant hautement létal, avec un taux de mortalité dépassant 30 %, comme lors de l’épidémie de Corée du Sud en 2015. Depuis 2012, environ 2 500 cas ont été recensés dans le monde, principalement dans la péninsule arabique.
Diagnostic et symptômes
Le virus cible principalement les voies respiratoires inférieures, ce qui rend le diagnostic complexe. Les symptômes incluent fièvre, toux, difficultés respiratoires et, dans les cas graves, syndrome respiratoire aigu. Des prélèvements profonds sont nécessaires pour confirmer l’infection et assurer une prise en charge adaptée.
Mesures de prévention
À ce jour, aucun vaccin spécifique n’existe contre le MERS-CoV. Les mesures de prévention reposent sur des gestes simples mais essentiels : port du masque, hygiène rigoureuse des mains et isolement des cas suspects. La vigilance est cruciale pour les voyageurs revenant de zones endémiques et pour le personnel soignant.
Cas récents à l’international
Récemment, deux cas ont été confirmés en France chez des voyageurs de retour de la péninsule arabique. Ces cas restent isolés mais soulignent l’importance d’une surveillance continue et de la gestion rapide des contacts pour prévenir tout risque de propagation.
La Rédaction
Sources
•Organisation mondiale de la Santé (OMS) – MERS-CoV
