Dans la région de l’Afar, en Éthiopie, la terre ne cesse de bouger. Récemment, une série de séismes a secoué la zone d’Awash Fentale, forçant des milliers de personnes à fuir. Ces secousses ne sont pas anodines : elles témoignent d’un processus géologique à l’œuvre depuis des millions d’années. Sous la surface, des forces invisibles travaillent à séparer lentement la croûte terrestre, ouvrant la voie à la formation d’un futur océan.
Un continent qui se fissure
L’Éthiopie se trouve au cœur de la vallée du Grand Rift, une immense faille qui marque la séparation progressive du continent africain. Cette fracture est alimentée par la montée de roches en fusion venues des profondeurs du manteau terrestre. Lorsque cette matière brûlante s’accumule, elle provoque des tensions dans la croûte, qui finissent par se libérer sous forme de tremblements de terre.
Dans certaines conditions, cette même roche en fusion peut atteindre la surface, déclenchant une éruption volcanique. Ce phénomène s’est déjà produit par le passé, notamment en 1250 et 1820. Aujourd’hui, bien que les récents séismes n’aient pas été suivis d’une éruption, la menace reste présente.
Trois scénarios possibles
Les scientifiques surveillent de près la situation grâce aux images satellites et aux relevés sismiques. Trois issues sont envisagées :
•Le magma se refroidit et se solidifie sous terre, sans provoquer d’éruption.
•Une éruption se produit, si la lave parvient à s’échapper par une faille.
•Le magma s’infiltre latéralement, modifiant l’équilibre souterrain et pouvant entraîner des secousses supplémentaires.
Face à ces incertitudes, une meilleure surveillance sismique et une coopération entre scientifiques et autorités locales sont essentielles pour protéger les populations exposées. En attendant, les habitants d’Awash Fentale vivent avec une question en suspens : la terre continuera-t-elle simplement à trembler ou est-elle sur le point d’entrer en éruption ?
La Rédaction
