Les réseaux électriques du monde entier sont aujourd’hui mis à rude épreuve par les effets du réchauffement climatique, un défi pour lequel ils n’ont pas été conçus. Selon « Bloomberg », leur adaptation pour les rendre plus résilients pourrait nécessiter des centaines de milliards de dollars. En attendant, les pannes survenues cet été, de l’Inde à l’Équateur en passant par le Texas, donnent un aperçu des perturbations à venir.
À Podgorica, capitale du Monténégro, sous le soleil ardent de l’Adriatique, la vie s’est presque arrêtée au début de l’été. Les feux de signalisation hors service ont provoqué des embouteillages, l’accès à Internet était interrompu, et des alarmes se sont déclenchées en raison de l’arrêt soudain de l’alimentation électrique. Cet incident illustre une réalité : les coupures de courant, de l’Albanie au Texas, rappellent cruellement que les réseaux électriques actuels ne sont pas préparés à affronter les impacts du changement climatique. « Au bout d’une heure sans électricité, c’était déjà la panique, ça devenait ingérable », témoigne Drago Martinovic, un policier à la retraite de 61 ans. Et il craint que la prochaine panne soit encore plus longue.
Pour Drago Martinovic et des centaines de millions de personnes dans le monde, la situation risque d’empirer. Les étés de plus en plus étouffants augmentent la demande en climatisation, tandis que les températures élevées provoquent l’affaissement des câbles, augmentant le risque d’incendies de forêt. Les infrastructures électriques, déjà vieillissantes, peinent à se moderniser au rythme nécessaire, alors même que l’électrification croissante, indispensable pour réduire l’usage des énergies fossiles, rend l’électricité plus cruciale que jamais.
À Houston, des millions de foyers ont été privés d’électricité après le passage de l’ouragan Beryl le 8 juillet, les forçant à endurer une chaleur suffocante sans climatisation. Ce phénomène ne touche pas seulement les pays développés, mais également les pays émergents. Les pannes récentes, de l’Inde à l’Équateur, ne sont qu’un avant-goût des perturbations futures.
L’impact du dérèglement climatique sur les réseaux électriques
Le dérèglement climatique expose les réseaux électriques à des défis sans précédent : crues soudaines qui arrachent les pylônes, sécheresses qui assèchent les réservoirs des barrages, et pics de demande en électricité dus à la climatisation pendant les vagues de chaleur. « Tout le réseau électrique a été conçu pour fonctionner dans des conditions climatiques données. Or, aujourd’hui, il est soumis à un climat radicalement différent », explique Michael Webber, professeur d’énergie à l’université du Texas à Austin. Cette situation entraîne une multiplication des risques de défaillances.
Les pannes se produisent le plus souvent lors de pics ou de chutes soudaines de l’offre ou de la demande. Les tempêtes, une hausse soudaine de la production d’électricité renouvelable, ou un pic de consommation peuvent provoquer des pannes lorsque le réseau ne peut absorber ces chocs. Le changement climatique accentue cette vulnérabilité bien au-delà des seuls pays en développement, touchant également les nations les plus avancées.
La Rédaction