À la rentrée, certaines écoles des communes frontalières ne rouvrent pas sur leur site habituel. Élèves et enseignants sont déplacés vers des zones jugées plus sûres, signe que la menace armée ne pèse plus seulement sur la sécurité des populations : elle commence aussi à modifier durablement l’organisation de l’école publique.
Lundi 14 septembre, des millions d’élèves béninois ont repris le chemin des classes. Dans une partie du nord du pays, pourtant, retourner à l’école ne signifie plus nécessairement retrouver son établissement. Face à la menace des groupes armés dans les espaces frontaliers, certaines communautés scolaires doivent être relocalisées sur des sites considérés comme plus sûrs.
Le gouvernement assume cette précaution. « Il s’agit de protéger les enfants et d’éviter d’exposer les populations, notamment les élèves et leurs enseignants », explique Wilfried Léandre Houngbédji, porte-parole du gouvernement. La mesure n’est pas entièrement nouvelle, mais sa reconduction montre combien l’insécurité s’inscrit désormais dans la gestion ordinaire de l’année scolaire.
Quand la distance devient une mesure de sécurité
Le gouvernement avait adopté, début septembre, un plan d’urgence pour assurer la continuité pédagogique dans les écoles frontalières concernées par la menace sécuritaire. L’objectif est de permettre aux élèves de poursuivre leur scolarité tout en éloignant les classes des secteurs considérés comme les plus exposés.
Les contours précis restent cependant incomplets. Les autorités n’ont pas communiqué le nombre d’établissements relocalisés ni celui des élèves et enseignants concernés. Elles évoquent une dizaine de communes proches des frontières avec le Burkina Faso, le Niger et le Nigeria, sans publier une cartographie détaillée des sites déplacés.
Cette prudence peut elle-même répondre à des impératifs sécuritaires. Elle empêche toutefois de mesurer précisément l’ampleur de la transformation scolaire en cours.
Une école déjà éprouvée par la menace
Karimama illustre particulièrement cette pression. Cette commune de l’Alibori, frontalière du Niger, appartient aux territoires les plus exposés à la progression des violences armées. Le 5 mars dernier, quinze militaires béninois ont été tués à Kofounou. Plus à l’ouest, Matéri reste également sous surveillance après plusieurs épisodes violents enregistrés ces dernières années.
Les conséquences sur l’éducation ne commencent pas avec cette rentrée. Des établissements avaient déjà dû fermer ou transférer leurs élèves lors des années précédentes dans plusieurs communes du Nord. L’enjeu n’est donc plus seulement de répondre ponctuellement à une attaque, mais de maintenir un service public essentiel dans des territoires où le risque sécuritaire peut s’installer dans la durée.
Protéger sans éloigner de l’école
Déplacer une classe vers un site sécurisé réduit l’exposition immédiate des élèves et des enseignants. Mais cette solution peut aussi allonger les déplacements, désorganiser les familles et compliquer l’accès à l’éducation pour les enfants des villages les plus éloignés.
C’est là que se situe le défi pour l’État béninois. La sécurisation des établissements ne peut être dissociée de la continuité pédagogique. Cantines, fournitures scolaires et mesures de gratuité restent essentielles, mais dans les communes exposées, une condition les précède désormais : pouvoir rejoindre une classe sans mettre sa sécurité en danger.
Dans le nord du Bénin, l’avancée de l’insécurité produit ainsi une transformation plus silencieuse que les attaques elles-mêmes. Elle déplace les écoles, modifie les trajets et oblige l’État à organiser l’éducation autour du risque. Protéger les élèves devient indispensable, mais empêcher que la menace armée ne réduise progressivement leur accès à l’école constitue déjà le défi suivant.
La Rédaction
Sources : gouvernement du Bénin ; Conseil des ministres ; informations relatives aux mesures éducatives dans les communes frontalières du nord du pays.
