Un morceau exceptionnel de roche martienne, découvert dans le désert du Niger, a trouvé acquéreur à New York pour une somme vertigineuse.
Un bloc de pierre d’origine extraterrestre, pesant près de 24 kilos pour une longueur de 40 centimètres, a été adjugé à 5 millions de dollars (taxes comprises) lors d’une prestigieuse vente aux enchères organisée à New York par la maison Sotheby’s. Cette météorite rare, identifiée comme le plus grand fragment martien jamais trouvé sur Terre, avait été repérée il y a deux ans à proximité d’Agadez, dans le nord du Niger.
Une découverte exceptionnelle dans le Sahara
Le fragment a été mis au jour par un chasseur de météorites dans l’immense désert saharien. Surnommé NWA 16788, ce spécimen a ensuite transité par le Musée d’astronomie de Shanghaipour une expertise complète. Les scientifiques l’ont classé comme une “shergottite à olivine-microgabbroïque”, une roche typique issue d’un lent refroidissement du magma martien.
Même si la date exacte de sa chute sur Terre reste incertaine, son excellent état de conservation laisse penser qu’elle est arrivée récemment, probablement au cours de la dernière décennie.
Un long voyage depuis Mars
Selon les experts, ce morceau de Mars a été éjecté de la planète rouge à la suite d’une collision avec un astéroïde, projetant le fragment dans l’espace. Après un périple cosmique de plus de 62 millions de kilomètres, il a fini sa course dans le Sahara nigérien, devenant l’un des rares témoins directs de la géologie martienne sur notre planète.
Le fragment n’a pas tardé à faire le tour du monde : exposé à l’Agence spatiale italienne à Rome, il a également été présenté dans une galerie privée en Toscane avant d’atterrir sous les projecteurs de Sotheby’s, à New York. Son dernier acquéreur reste inconnu, mais son prix de vente confirme l’engouement pour les artefacts spatiaux rares.
Le Niger, nouveau territoire des chasseurs d’étoiles ?
Cette vente spectaculaire met en lumière le rôle discret mais crucial de l’Afrique saharienne, et du Niger en particulier, dans les grandes découvertes spatiales. La région d’Agadez, vaste et aride, est désormais scrutée de près par les chasseurs de météorites et les institutions scientifiques du monde entier.
La Rédaction
