Le rover Perseverance de la NASA, actuellement en exploration dans le cratère Jezero sur Mars, a analysé une roche baptisée « Wildcat Ridge » qui pourrait offrir des indices significatifs sur une éventuelle vie microbienne passée sur la planète rouge. Cette mission, partie de la campagne Mars 2020, vise à découvrir des signes de vie ancienne en étudiant la composition géologique et chimique des roches martiennes.
L’importance du cratère Jezero
Le cratère Jezero, un ancien lac et delta de rivière de 45 kilomètres de large, est considéré comme l’un des endroits les plus prometteurs de Mars pour trouver des preuves d’une vie?microbienne ancienne. Les roches sédimentaires de cette région, formées dans un environnement aquatique il y a des milliards d’années, sont des cibles primordiales pour cette enquête. Depuis son arrivée, le rover a collecté des échantillons de carottes de roche dans l’espoir qu’ils soient un jour renvoyés sur Terre pour des analyses détaillées.
Analyse de Wildcat Ridge
L’analyse de Wildcat Ridge par le rover a impliqué l’utilisation de l’instrument SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals). Cet outil a identifié des molécules organiques associées à des minéraux sulfates dans la roche, indiquant qu’elle faisait autrefois partie d’un environnement de lac salé. Les molécules organiques sont cruciales car elles peuvent se former à la fois par des processus biologiques et non biologiques, ce qui en fait des indicateurs clés dans la recherche de vie passée Potentiel de préservation des biosignatures.
La découverte de ces molécules organiques en conjonction avec des minéraux sulfates est significative car ces minéraux peuvent préserver les traces de vie ancienne. Les conditions qui ont permis la formation de ces minéraux suggèrent que la zone était autrefois habitable. De plus, la combinaison de carbonates et de silice trouvée dans d’autres échantillons, comme la roche surnommée « Bunsen Peak », indique également des environnements qui pourraient avoir supporté la vie. Ces minéraux sont excellents pour piéger et préserver les biosignatures, qui sont des marqueurs chimiques ou physiques pouvant indiquer la présence de vie passée.
Prochaines étapes de la mission
Perseverance a collecté de nombreux échantillons depuis son atterrissage, chacun étant stocké dans des tubes ultra-propres pour éviter toute contamination. L’objectif est de rapporter ces échantillons sur Terre à travers des missions futures, permettant aux scientifiques de mener des analyses plus détaillées avec des équipements de laboratoire avancés. Cela aiderait à confirmer si les échantillons collectés contiennent effectivement des biosignatures de vie martienne ancienne.
L’exploration continue de Mars par Perseverance est une étape cruciale pour comprendre l’habitabilité passée de la planète et la quête plus large visant à déterminer si la vie a jamais existé au-delà de la Terre.
Pour plus d’informations, vous pouvez consulter les mises à jour officielles de la mission Perseverance sur NASA et Mars 2020.
La Rédaction
