Pendant des siècles, les éclipses ont fasciné et effrayé les civilisations humaines. Récemment, des chercheurs ont découvert que les Mayas avaient développé un système mathématique avancé leur permettant de prédire avec précision les éclipses solaires et lunaires, il y a plus de mille ans.
Un savoir astronomique étonnant
Les Mayas, civilisation mésoaméricaine ayant prospéré entre 250 et 900 après J.-C., sont souvent reconnus pour leurs temples majestueux et leur art complexe. Moins connus, cependant, sont leurs remarquables compétences en astronomie et en mathématiques. Grâce à l’étude minutieuse du codex de Dresde, un manuscrit ancien considéré comme le plus complet des codex mayas survivants, les scientifiques ont découvert que cette civilisation possédait une connaissance fine des cycles célestes.
Le codex contient des tables précises qui permettent de suivre le mouvement des planètes et d’anticiper les éclipses. Ce savoir combinait calculs complexes, observations systématiques et symbolisme religieux, illustrant la manière dont les Mayas liaient science et cosmologie.
Comment les Mayas prédisaient les éclipses
Contrairement aux prédictions modernes basées sur des équations astronomiques et des satellites, les Mayas utilisaient un système appelé “Table de l’éclipse”, incluant des cycles connus comme le cycle de Saros. Chaque ligne du codex correspondait à un intervalle précis entre deux éclipses, ce qui permettait aux prêtres-astronomes d’anticiper ces phénomènes plusieurs années à l’avance.
Les chercheurs ont constaté que la précision de ces prédictions est impressionnante : elle ne diffère que de quelques heures par rapport aux calculs astronomiques contemporains. Cela démontre une compréhension avancée des mouvements du Soleil, de la Lune et des planètes, bien plus sophistiquée que ce que l’on imaginait jusqu’à présent.
Une connaissance au service de la société
Chez les Mayas, la prédiction des éclipses n’était pas seulement un exploit scientifique, elle avait un rôle social et religieux. Les éclipses étaient considérées comme des événements sacrés, pouvant annoncer des bouleversements ou des périodes de danger. Les prêtres-astronomes jouaient donc un rôle central dans la société, guidant les décisions politiques et rituelles à partir de ces calculs précis.
Cette combinaison de science et de culture montre que la connaissance mathématique n’était pas isolée de la vie quotidienne mais intégrée dans une vision globale du monde.
Réévaluer les civilisations anciennes
La redécouverte des méthodes mayas invite à repenser l’histoire des sciences. Ces peuples anciens, souvent perçus comme “primitifs” dans certaines visions occidentales, avaient développé une compréhension mathématique et astronomique comparable à certaines techniques modernes. L’étude du codex de Dresde et d’autres artefacts similaires souligne l’importance de protéger et d’analyser ces trésors historiques, car ils contiennent des enseignements scientifiques encore pertinents aujourd’hui.
La prouesse des Mayas dans la prédiction des éclipses rappelle que la science ne naît pas uniquement dans les laboratoires modernes, mais a des racines profondes dans l’histoire humaine. Leur capacité à observer, calculer et intégrer les phénomènes célestes à leur société témoigne d’une intelligence et d’une curiosité universelles. Ainsi, même après un millénaire, les Mayas continuent de nous inspirer et de nourrir notre exploration du savoir.
La Rédaction
Sources :
• Futura Sciences, “Comment les Mayas prédisaient les éclipses solaires”, 2025
• Sciences et Avenir, “Astronomie maya : un système millénaire”, 2024
• Aveni, Anthony F., Skywatchers: A Revised and Updated Version of Skywatchers of Ancient Mexico, University of Texas Press, 2001
• Tedlock, Dennis, Time and the Highland Maya, University of New Mexico Press, 1992
