Le Département américain de l’Énergie a annoncé mercredi un financement proche d’un milliard de dollars pour accélérer la production nationale de minéraux et matériaux critiques. Cette initiative constitue l’effort le plus complet de l’administration Trump pour réduire la dépendance des États-Unis aux fournisseurs étrangers.
« Trop longtemps, les États-Unis ont compté sur des acteurs étrangers pour fournir et traiter les matériaux critiques essentiels à la vie moderne et à notre sécurité nationale », a déclaré le Secrétaire à l’Énergie Chris Wright.
Briser l’emprise de la Chine sur les minéraux critiques
Le financement répond à une préoccupation stratégique : la domination de la Chine dans le traitement des minéraux critiques. Aujourd’hui, la Chine contrôle environ 90 % de la capacité mondiale de raffinage des terres rares et 77 % du traitement du cobalt. Les États-Unis importent près de 80 % de leurs terres rares, et dépendent de la Chine pour 24 des 50 minéraux critiques recensés par l’US Geological Survey.
Selon The Wall Street Journal, plus de 80 000 composants utilisés par le Département de la Défense dépendent de minéraux critiques contrôlés par la Chine. Cette dépendance est devenue un enjeu stratégique face aux tensions géopolitiques croissantes et à l’utilisation potentielle de ces ressources comme levier diplomatique.
Une stratégie de financement en cinq volets
Le milliard de dollars sera distribué à travers cinq programmes ciblant différents maillons de la chaîne d’approvisionnement :
1. Bureau de la Fabrication et des Chaînes d’Approvisionnement Énergétique : jusqu’à 500 millions de dollars pour développer le traitement des minéraux et matériaux critiques et soutenir la fabrication et le recyclage de batteries pour le lithium, le graphite, le nickel, le cuivre et l’aluminium.
2. Bureau de l’Énergie Fossile et de la Gestion du Carbone : 250 millions de dollars pour la production de sous-produits minéraux à partir d’opérations industrielles existantes, notamment les installations à base de charbon.
3. Bureau des Technologies de Matériaux Avancés et de Fabrication : 50 millions de dollars pour renforcer la chaîne d’approvisionnement domestique des aimants de terres rares et soutenir le raffinage du gallium, du germanium et du carbure de silicium pour les applications semiconducteurs.
4. Production nationale de terres rares : 135 millions de dollars pour réduire la dépendance étrangère.
5. Récupération de minéraux à partir des eaux usées industrielles : 40 millions de dollars pour valoriser les ressources locales.
Un alignement avec les décrets exécutifs de Trump
Cette initiative s’inscrit dans le cadre du décret exécutif « Unleashing American Energy » et du décret de mars sur les « Mesures immédiates pour augmenter la production minérale américaine ». Ces textes ont simplifié les procédures de permis et accru le soutien fédéral aux projets miniers nationaux, réduisant les délais classiques de plusieurs années à seulement 28 jours dans certains cas.
Depuis 2021, le gouvernement fédéral a investi 4,9 milliards de dollars dans l’industrie minière nationale, dont plus de 80 % destinés au développement de nouvelles mines. Toutefois, ces investissements restent modestes face aux besoins mondiaux : BloombergNEF estime que les objectifs de zéro émission nette nécessiteraient 2,1 billions de dollars en nouveaux investissements miniers à l’échelle mondiale.
Le dernier financement représente une escalade majeure de l’effort fédéral pour reconstruire les chaînes d’approvisionnement longtemps dominées par la Chine, qui a commencé à subventionner massivement ses industries de terres rares dans les années 1990.
La Rédaction
