Cours de langue, accès aux études en Russie, culture, sciences et programmes destinés à la jeunesse : Moscou étend en Afrique un réseau qui dépasse la seule promotion culturelle. Huit nouvelles « Maisons russes » partenaires sont annoncées au Kenya, en République démocratique du Congo, à Madagascar, au Mali, à São Tomé-et-Príncipe, au Sénégal, en Sierra Leone et au Togo. Une nouvelle étape dans la construction d’une présence russe qui cherche aussi à agir sur les perceptions et à consolider des relais au sein des sociétés africaines.
Les accords ont été signés le 8 septembre par Rossotrudnichestvo, l’agence publique chargée de la coopération culturelle et humanitaire russe à l’étranger. Particularité du dispositif : Moscou ne construit pas nécessairement de nouvelles institutions. Des organisations locales existantes peuvent devenir des « Maisons russes partenaires », sous le label et la supervision de l’agence.
La culture comme infrastructure d’influence
La Russie assume clairement les objectifs de ces implantations. Igor Tchaïka, directeur de Rossotrudnichestvo, veut désormais évaluer leurs résultats à travers la diffusion de la langue russe, la promotion de l’enseignement supérieur russe et le développement de projets culturels, scientifiques, humanitaires et destinés aux jeunes. Le responsable explique également vouloir projeter, par ces centres, une image moderne et favorable de son pays.
Cette stratégie permet à Moscou de construire une influence différente de celle, plus visible, associée aux accords militaires ou aux relations entre gouvernements. Un étudiant attiré par une bourse, un jeune apprenant le russe ou un public fréquentant des manifestations culturelles constituent autant de points de contact durables avec la Russie.
Le Togo dans la nouvelle carte russe
L’intégration du Togo à cette nouvelle vague est particulièrement significative. Lomé rejoint un dispositif qui s’étend simultanément en Afrique de l’Ouest, de l’Est, centrale et dans l’océan Indien. La future structure togolaise doit notamment favoriser l’apprentissage du russe, les échanges universitaires ainsi que les activités scientifiques et culturelles.
Le choix des huit pays montre surtout que Moscou ne concentre plus sa diplomatie africaine sur les seuls États du Sahel où son influence politique et sécuritaire s’est fortement développée. Sénégal, Togo, Kenya ou São Tomé-et-Príncipe appartiennent à des espaces politiques et diplomatiques différents. Le réseau culturel permet ainsi d’élargir géographiquement la présence russe.
Un réseau également contesté
Cette expansion reste toutefois entourée de fortes controverses. Rossotrudnichestvo est sous sanctions de l’Union européenne depuis juillet 2022, Bruxelles lui reprochant son rôle dans la diffusion de récits favorables au Kremlin. Les autorités et services occidentaux ou ukrainiens formulent également des accusations plus graves contre certaines structures ou organisations associées au dispositif russe. Ces soupçons ne permettent cependant pas d’attribuer automatiquement des activités clandestines aux futures Maisons annoncées dans les huit pays africains.
Le contraste géopolitique est néanmoins frappant. Alors que la Maison russe de Berlin vient d’être visée par une décision de fermeture dans un contexte de confrontation croissante avec l’Allemagne, Moscou agrandit presque simultanément son réseau ailleurs, avec une priorité manifeste accordée à l’Afrique.
Une bataille d’influence qui se joue aussi hors des chancelleries
Les Maisons russes illustrent ainsi une évolution plus profonde de la compétition internationale sur le continent. L’influence ne se mesure plus seulement aux ambassades, aux contrats miniers, aux ventes d’armes ou aux votes dans les organisations internationales. Elle se construit également dans les universités, l’apprentissage des langues, les échanges culturels et les réseaux de jeunesse.
En choisissant huit pays africains sur les onze nouvelles implantations annoncées dans le monde, Moscou indique clairement où se trouve désormais l’une de ses priorités. La Russie ne cherche plus seulement des partenaires parmi les gouvernements africains : elle veut aussi installer durablement sa présence au sein des sociétés.
La Rédaction
Sources : Rossotrudnichestvo ; presse russe ; informations officielles et presse africaine ; Union européenne.
