Un projet de transformation du secteur avicole, porté par les États-Unis et évalué à 31,4 millions de dollars (environ 562 millions de rands), a été brusquement interrompu, plongeant des milliers d’éleveurs dans l’incertitude. Lancée en 2023 dans le cadre du programme Food for Progress, l’initiative « Sustainable Transformation of Enterprises in the Poultry Sector » (STEPS) devait soutenir la création de 28 000 exploitations avicoles d’ici 2028.
Une ambition avortée
Le projet visait à augmenter de 40 % la production de viande de volaille et de 30 % celle des œufs, tout en réduisant la dépendance du Lesotho aux importations en provenance de pays voisins. Plus de 80 % de la volaille consommée dans le pays est en effet importée. Les objectifs comprenaient également l’accès aux intrants de qualité, des formations financières et des débouchés commerciaux pour les producteurs locaux.
La mise en œuvre avait été confiée à la société américaine Land O’Lakes Venture37, en partenariat avec la World Poultry Foundation, l’International Research Institute et l’association locale Rural Self-Help Development Association (RSDA).
Une coupure inattendue
Mais le 14 mai 2025, les bénéficiaires ont été notifiés de l’arrêt immédiat du financement. L’annonce a été un choc. « Nous ne l’avons pas vu venir », confie ’Mampho Thulo, directrice de RSDA. Bien que des signes avant-coureurs existaient — comme le retrait américain de projets financés par USAID, PEPFAR ou le Millennium Challenge Account — Thulo pensait que les programmes agricoles seraient épargnés.
« Nous avions 90 % de certitude que ce projet serait préservé. Il s’agissait d’un projet porteur, au stade précoce, mais prometteur », déclare-t-elle. RSDA gérait un budget de 1,2 million de dollars et était en charge de la formation des éleveurs dans sept districts : Botha Bothe, Leribe, Berea, Maseru, Mafeteng, Mohale’s Hoek et Quthing.
Des éleveurs laissés sans filet
Des milliers de petits producteurs, parfois avec seulement quelques dizaines de poules, comptaient sur ce soutien pour se professionnaliser. Certains avaient déjà engagé des investissements. La fin brutale du projet les laisse sans perspectives, ni solutions de rechange immédiates.
D’après Thulo, plus de dix employés de l’association ont déjà été remerciés. Une réunion de crise avec les représentants des éleveurs est prévue pour tenter de définir une nouvelle voie.
Un silence américain assourdissant
Contactée par GroundUp, l’ambassade des États-Unis à Maseru n’a pas répondu. Le conseiller technique de Land O’Lakes, Tsoteli Kuleile, a indiqué que toute communication devait passer par le directeur pays, Fidel O’Donovan, qui reste lui aussi silencieux.
Limpho Salai, président de l’Association des aviculteurs basotho, a affirmé que les consignes reçues lui interdisaient désormais de s’exprimer publiquement.
L’arrêt brutal du projet STEPS laisse un vide béant dans le secteur avicole au Lesotho. Alors que le pays cherche à renforcer son autonomie alimentaire, cette décision soulève des questions sur la fiabilité des engagements internationaux à long terme. Pour les éleveurs, il s’agit désormais de survivre sans le soutien qu’on leur avait promis.
La Rédaction
