L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) lance un signal d’alarme : malgré les récentes frappes américaines contre les installations nucléaires iraniennes, Téhéran pourrait relancer l’enrichissement d’uranium dans un délai de « quelques mois ».

Dans une interview accordée à CBS et diffusée ce dimanche 29 juin, le directeur général de l’AIEA, Rafael Grossi, affirme que les sites ciblés — Fordo, Natanz et Ispahan — ont été gravement touchés, mais restent fonctionnels dans une certaine mesure. « Il y a eu des dommages importants mais pas complets », précise-t-il, estimant que l’Iran sera techniquement capable de remettre en marche ses centrifugeuses dans un avenir proche.

Des stocks critiques toujours en Iran

Une inquiétude majeure concerne les plus de 400 kilos d’uranium enrichi à 60 %, encore présents en Iran selon Washington. S’ils étaient portés à 90 %, seuil de l’armement militaire, cela suffirait à produire au moins neuf bombes nucléaires. Donald Trump, dans une autre interview diffusée dimanche sur Fox News, affirme que ces stocks n’ont pas été déplacés avant les frappes : « Ils n’ont rien bougé », assure-t-il, insistant sur l’effet de surprise de l’opération.

Mais ces affirmations ne peuvent être vérifiées : les inspecteurs de l’AIEA n’ont pas eu accès à ces stocks depuis le 10 juin. Une situation aggravée par la décision du Parlement iranien de suspendre la coopération avec l’agence onusienne, validée par le Conseil des gardiens et en attente de ratification présidentielle.

Bras de fer diplomatique et isolement de l’AIEA

Rafael Grossi rappelle les règles du droit international : « Un traité international doit, bien entendu, avoir préséance. Vous ne pouvez pas invoquer une loi nationale pour ne pas respecter un traité international ». Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a réaffirmé sur X le soutien de Washington aux inspections de l’AIEA et demandé à Téhéran de garantir la sécurité du personnel de l’agence.

L’Argentine, pays natal de Rafael Grossi, a de son côté dénoncé des menaces émanant de responsables iraniens envers son ressortissant, assurant un soutien total au directeur de l’agence.

Vers un nouvel affrontement ?

Téhéran, pour sa part, accuse l’AIEA d’avoir contribué à légitimer les frappes américano-israéliennes par une résolution adoptée le 12 juin, l’accusant de manquements à ses obligations. L’Iran considère ce rapport comme un prétexte. « Il est peut-être facile de blâmer une organisation internationale ou un directeur général, mais ce n’est pas raisonnable », s’est défendu Rafael Grossi.

Alors que le programme nucléaire iranien reste une source constante de tensions au Moyen-Orient, cette nouvelle séquence marque un tournant : malgré les destructions infligées, le cœur du programme semble encore battre. La véritable question est désormais de savoir combien de temps la communauté internationale peut encore empêcher une reprise totale de l’enrichissement.

La Rédaction 

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Une même technologie, deux usages

L’enrichissement de l’uranium, indispensable à la production d’énergie nucléaire, est également l’étape clé pour fabriquer une arme atomique. C’est cette dualité qui alimente les tensions autour du programme nucléaire iranien.

Isotopes : la base du problème

L’uranium naturel extrait du sol contient principalement deux isotopes :

• L’uranium-238 (92 protons et 146 neutrons), très abondant (99,27 %)

• L’uranium-235 (92 protons et 143 neutrons), rare (0,72 %), mais crucial

Seul l’uranium-235 est fissile, c’est-à-dire capable de soutenir une réaction en chaîne. Ce mécanisme, libérant une immense énergie, est utilisé dans les réacteurs nucléaires civils… ou dans les bombes.

En quoi consiste l’enrichissement ?

Enrichir de l’uranium, c’est augmenter artificiellement la proportion d’uranium-235 en le séparant de l’uranium-238.

Aujourd’hui, ce processus s’effectue par centrifugation. L’uranium est transformé en gaz (hexafluorure d’uranium), puis injecté dans des centrifugeuses tournant à plus de 50 000 tours/minute. Sous l’effet de la force centrifuge, les atomes les plus lourds (U-238) migrent vers les bords, tandis que les plus légers (U-235) restent plus proches du centre. Cette séparation progressive est répétée sur des centaines de centrifugeuses en série.

À quel niveau d’enrichissement parle-t-on d’arme nucléaire ?

• Uranium faiblement enrichi (3–5 % U-235) : utilisé dans les réacteurs civils

• Uranium hautement enrichi (20 % U-235 ou plus) : seuil critique pour un usage militaire potentiel

• Uranium de qualité militaire (~90 % U-235) : utilisé dans les armes nucléaires

L’étape la plus difficile est d’atteindre les premiers pourcentages. Une fois 60 % atteints, il est techniquement plus rapide d’aller jusqu’à 90 %.

Pourquoi l’Iran inquiète-t-il ?

Selon l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), l’Iran détient désormais de grandes quantités d’uranium enrichi à 60 %. C’est un niveau qui permettrait une montée rapide vers une arme nucléaire. Officiellement, Téhéran affirme enrichir à des fins civiles. Mais l’usage des mêmes centrifugeuses pour produire du combustible ou du matériel militaire alimente les soupçons.

Une technologie à double tranchant

L’enrichissement de l’uranium illustre une tension profonde du nucléaire : la frontière entre civil et militaire est mince. C’est pourquoi les installations comme celles de Natanz, Fordo ou Ispahan en Iran sont surveillées de près par l’AIEA et, parfois, visées par des opérations militaires.

Israël, inquiet des intentions iraniennes, a d’ailleurs mené des frappes ciblées sur ces sites stratégiques, soulignant la dimension géopolitique de cette technologie complexe.

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L’Iran rejette fermement le transfert de son stock d’uranium vers l’étranger, bloquant ainsi les négociations secrètes menées avec Washington.

Téhéran refuse de céder un pouce de terrain sur un point jugé non négociable : son stock d’uranium hautement enrichi restera sur le sol iranien. Cette exigence, brandie par les États-Unis dans les discussions menées à huis clos à Mascate, constitue désormais le principal nœud d’un dialogue fragile.

Les négociations ont réuni le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, et l’envoyé spécial de Donald Trump, Steve Witkoff. Objectif de Washington : transférer l’uranium iranien vers un pays tiers — possiblement la Russie — pour limiter les capacités nucléaires de l’Iran.

Un précédent qui hante Téhéran
Mais pour l’Iran, céder son stock revient à courir un risque politique majeur. Le précédent de 2018 reste vivace dans les esprits : le retrait brutal des États-Unis de l’accord sur le nucléaire avait laissé Téhéran désarmé, après avoir suspendu ses activités.

“Si notre stock quittait l’Iran et que Washington se retirait à nouveau de l’accord, nous serions contraints de tout recommencer. Ce serait une punition pour une trahison américaine”, explique une source proche des pourparlers.

Téhéran propose un compromis : conserver l’uranium sur son territoire, mais sous surveillance continue de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). Une ligne rouge qu’il n’entend pas franchir.

L’Italie, nouveau théâtre d’une diplomatie parallèle
Le prochain round aura lieu samedi à Rome, dans un décor inattendu : c’est la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, qui accueillera les discussions. Un choix interprété comme un geste diplomatique de Trump, qui semble miser sur une proximité personnelle avec la dirigeante italienne, jugée plus réceptive que ses homologues français, allemand ou britannique.

“Oman conserve un rôle de médiateur, mais Rome devient un levier symbolique”, analyse Mohamed Amersi, de l’Institut de recherche en politique étrangère. “Meloni incarne le canal européen le plus direct avec Trump.”

Pressions militaires et crise économique
Téhéran négocie dos au mur. L’économie iranienne s’enfonce, étranglée par les sanctions. En coulisses, le spectre d’une frappe militaire américaine contre ses sites nucléaires reste une menace crédible. Dans ce contexte, lever les sanctions devient une priorité vitale pour attirer des investissements étrangers.

Mais l’Iran campe sur ses positions. Céder son uranium à une puissance étrangère serait perçu comme un aveu de faiblesse. Et dans ce bras de fer nucléaire, le stock d’uranium n’est pas qu’un enjeu technique : c’est une ligne de souveraineté.

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