Une promesse scientifique encore en laboratoire

La Corée du Sud a annoncé une avancée majeure dans le domaine de l’hydrogène vert : un procédé capable de produire du carburant à partir de l’eau de mer. Si la formule a de quoi séduire — transformer un élément abondant en source d’énergie propre — les chercheurs eux-mêmes rappellent que les résultats sont encore limités aux laboratoires et qu’aucune industrialisation n’est à ce jour garantie.

Un catalyseur contre la corrosion

Au cœur de cette découverte, un nouveau matériau inspiré des MXènes. Son rôle : résister aux attaques corrosives du sel marin qui, jusqu’ici, abîmaient rapidement les électrodes des électrolyseurs. En test, ce catalyseur aurait permis une production d’hydrogène cinq fois plus efficace qu’avec les méthodes classiques, tout en prolongeant la durée de vie des équipements.

Hydrogène : alternative ou mirage ?

L’hydrogène vert est souvent présenté comme l’alternative la plus crédible au pétrole. Mais la filière reste confrontée à deux réalités : son coût énergétique élevé et les difficultés de stockage et de transport. Produire de l’hydrogène à partir de l’eau de mer est une piste enthousiasmante, mais elle reste fragile, car chaque étape – de la production au transport – implique des infrastructures coûteuses et complexes.

Quelles perspectives pour l’Afrique et le Togo ?

Si la technologie franchit un jour le cap de l’industrialisation, l’Afrique pourrait figurer parmi les bénéficiaires. Le continent possède un immense potentiel maritime et un ensoleillement propice pour alimenter ces électrolyseurs en énergie renouvelable.

Au Togo, où le port de Lomé est une porte d’entrée régionale et où les projets solaires se multiplient, cette piste pourrait s’ajouter à la stratégie de diversification énergétique. Mais pour l’instant, il ne s’agit que d’un horizon lointain, dépendant d’innovations confirmées et de financements lourds.

Prudence et attentes

Présentée parfois comme une “solution miracle”, cette avancée doit encore franchir de nombreux obstacles avant de prétendre remplacer le pétrole. Les scientifiques coréens eux-mêmes insistent : nous sommes encore au stade de la recherche fondamentale.

La Rédaction 

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Dans le désert d’Atacama, au Chili, un ambitieux projet d’hydrogène vert, baptisé « Inna », pourrait nuire à l’observation astronomique, en particulier à l’Observatoire de Paranal, où est installé le Very Large Telescope (VLT), l’un des télescopes les plus puissants au monde. Ce site, considéré comme ayant le « ciel le plus pur du monde », est menacé par les projets industriels voisins, notamment un complexe de production d’hydrogène et d’ammoniac vert qui pourrait affecter gravement l’atmosphère locale.

L’Observatoire de Paranal, situé à plus de 2 000 mètres d’altitude, dans l’une des zones les plus claires et stables de la planète, est un joyau de l’astronomie. Grâce à son emplacement stratégique, l’ESO (Observatoire Européen Austral) bénéficie d’une visibilité exceptionnelle qui lui a permis de réaliser des découvertes majeures, comme la première image d’une exoplanète en 2004 et des recherches primordiales sur l’expansion de l’univers. Selon Fabien Malbet, directeur de recherche en astrophysique à l’Université Grenoble Alpes, le VLT permet d’observer ce que l’on appelle « le ciel le plus pur du monde », un environnement qui offre des conditions exceptionnelles pour les astronomes.

Cependant, la tranquillité de cette région pourrait être bouleversée par le projet « Inna ». Annoncé fin décembre par AES Andes, une filiale d’AES Corporation, ce projet d’hydrogène vert à 5 km seulement de l’observatoire pourrait avoir des effets dévastateurs. Les chercheurs craignent que la construction du complexe génère des émissions de poussière, des turbulences atmosphériques et une pollution lumineuse, des facteurs qui compromettraient gravement la qualité des observations astronomiques. Selon Xavier Barcons, directeur général de l’ESO, de telles perturbations auraient un « impact irréparable » sur les capacités de recherche.

À l’heure actuelle, les seules sources de pollution de la région proviennent de la mine à ciel ouvert de La Escondida et de la ville d’Antofagasta, situées à plus de 100 kilomètres de l’observatoire. Mais le projet « Inna », avec ses 3 000 hectares de panneaux photovoltaïques et son port d’exportation, représenterait un défi beaucoup plus important pour la préservation du ciel nocturne.

Bien que l’importance de la transition vers les énergies renouvelables ne soit pas remise en question, les experts s’interrogent sur la pertinence de choisir un site aussi proche d’une zone de recherche astronomique d’une telle valeur. Fabien Malbet exprime son inquiétude : « Cela doit-il se faire aux dépens d’une réserve de ciel étoilé ? ». Si la pollution lumineuse augmente, la région pourrait perdre son statut de ciel pur et certaines observations devenant impossibles.

Le Chili, actuellement l’un des endroits les plus obscurs du monde, risque ainsi de perdre un patrimoine scientifique inestimable. Malbet rappelle que même des sites isolés ne sont plus à l’abri de l’impact humain, comme le montre l’exemple du célèbre observatoire du Mont Wilson à Los Angeles, désormais incapable de réaliser des observations significatives à cause de la pollution lumineuse de la ville.

L’avenir du projet « Inna » dépendra des décisions du gouvernement chilien. De son côté, AES Andes assure que le projet respecte des normes strictes en matière de pollution lumineuse et qu’il sera implanté dans une zone désignée pour les énergies renouvelables. L’entreprise affirme aussi qu’elle tiendra compte des exigences environnementales pour minimiser l’impact sur l’observation astronomique et la biodiversité.

La Rédaction

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