La famille Massembo, d’origine kongo, a posé ses valises en Guadeloupe en 1861, portant avec elle un riche héritage culturel qui résiste à l’épreuve du temps. Leur parcours illustre une saga d’identité et de résistance, une empreinte de leur passé africain profondément ancrée au sein de la culture guadeloupéenne.

Les migrations africaines vers les Antilles ont perduré après l’abolition de l’esclavage en 1848. Face à ce changement, la France a introduit le système des « travailleurs engagés », permettant à environ 6 000 Africains de traverser les océans. Ces hommes et femmes, liés par des contrats de dix ans, se sont retrouvés dans des conditions de travail qui rappelaient celles de leurs ancêtres esclaves. Une grande partie d’entre eux provenait du Bassin du Congo, d’où descendent les ancêtres des Massembo.

Une origine riche : le royaume Kongo

Le terme « Kongo » fait référence à une région historique et culturelle d’Afrique centrale, englobant principalement l’actuelle République du Congo, la République démocratique du Congo (RDC), ainsi que des parties de l’Angola et du Gabon. Historiquement, le Kongo était un royaume puissant qui a prospéré du XVe au XVIIe siècle. Ce royaume était structuré autour d’un système politique complexe, dirigé par un roi (ou « mani kongo ») et un ensemble de nobles.

Les habitants de cette région, connus sous le nom de Bakongo, ont développé une riche tradition culturelle, comprenant des arts, des coutumes, et une organisation sociale bien définie. Le royaume a également établi des échanges commerciaux avec d’autres régions d’Afrique et même avec l’Europe, notamment grâce à l’arrivée des Portugais qui ont été parmi les premiers Européens à établir des contacts avec cette région au XVe siècle.

Aujourd’hui, le terme « Kongo » évoque non seulement l’identité des Bakongo, mais aussi un patrimoine culturel riche qui continue d’influencer les communautés d’Afrique et la diaspora, notamment en Guadeloupe, où la famille Massembo en est un exemple.

Préservation d’une identité culturelle

Les premiers membres de la famille Massembo sont arrivés à Loango, dans l’actuelle République du Congo, avant d’atteindre la Guadeloupe. À leur arrivée, ils furent d’abord logés près de l’usine Darboussier à Pointe-à-Pitre, puis transférés à l’habitation Cambrefort-Moravie, dans la commune de Capesterre Belle-Eau.

La vie des Africains qui ont émigré aux Antilles n’a pas été simple. Bien que les travailleurs engagés aient bénéficié de conditions légèrement moins sévères que celles des esclaves, la pression sociale les poussait souvent à s’assimiler à la culture créole. Beaucoup de familles, bien qu’ayant conservé leurs noms d’origine, tels que Malanda ou Massengo, ont rapidement abandonné leurs traditions, leurs coutumes et leur langue au bout de quelques générations. En revanche, les Massembo se sont battus pour maintenir leur héritage.

Ils ont non seulement conservé leur nom de famille, mais également des rituels et une partie de leur vocabulaire kongo. Cela a été un défi considérable, car la cohabitation entre cultures a souvent été marquée par des incompréhensions et des préjugés. Les pratiques religieuses africaines étaient fréquemment perçues avec méfiance, souvent associées à la sorcellerie par les Créoles de Guadeloupe. En conséquence, les Massembo ont longtemps souffert de stigmatisation, mais ils ont fait le choix de se marier, dans la mesure du possible, avec d’autres familles d’origine kongo, renforçant ainsi leur identité collective.

La préservation de cet héritage est d’autant plus remarquable qu’aucun contact n’a eu lieu entre les Massembo de Guadeloupe et l’Afrique centrale jusqu’à récemment. Dans son ouvrage Kongos de la Guadeloupe, l’anthropologue Jean-Daniel Gandoulou évoque le témoignage d’Alphonse Nzindou, un musicien kongo qui a rencontré les Massembo, brisant ainsi le silence de plus d’un siècle.

La célébration du Grapp-a-Kongo

L’une des manifestations culturelles les plus significatives de la famille Massembo est la cérémonie annuelle du Grapp-a-Kongo. Cette célébration rend hommage à leurs ancêtres et marque un retour aux racines. Le terme « grapp » fait référence aux premières réunions de Kongos se rassemblant « en grappe » pour honorer les membres de la famille disparus. La cérémonie débute par un chant en Sola ya me sola, toujours intelligible en kikongo.

Autrefois méprisée, cette tradition est aujourd’hui reconnue comme un élément essentiel du patrimoine guadeloupéen, attirant de nombreux visiteurs. Le Grapp-a-Kongo, chargé de traditions africaines, est orchestré principalement par des femmes qui animent les chants, danses et rituels. À Moravie, Capesterre Belle-Eau, la famille Massembo continue de transmettre cette précieuse tradition, symbole d’une résilience et d’une richesse culturelle qui rappelle l’importance de l’héritage africain au sein de la société guadeloupéenne.

Ainsi, les Massembo incarnent un exemple inspirant de la manière dont une famille peut préserver son identité et ses traditions face à l’adversité, contribuant à la mosaïque culturelle de la Guadeloupe tout en honorant leurs racines africaines.

La Rédaction 

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