Réunis à Paris sous l’égide de l’UNESCO, experts et responsables internationaux alertent sur la crise du financement de l’école dans les pays les plus pauvres.

La communauté internationale tire la sonnette d’alarme. Selon les estimations présentées lors de la réunion « Vers un financement durable de l’éducation », organisée le 13 mars 2026 à Paris par l’UNESCO et la France, près de 100 milliards de dollars par an manquent aujourd’hui pour permettre aux pays à faible revenu de garantir une éducation de base à leurs populations.

Derrière ce déficit colossal se dessine une crise mondiale de l’apprentissage, particulièrement visible dans les pays les plus pauvres.

Une crise de l’apprentissage déjà visible

Dans de nombreuses régions du monde, l’école ne parvient plus à remplir pleinement sa mission. Dans les pays à faible revenu, près de sept enfants sur dix ne sont pas capables de lire et de comprendre un texte simple à l’âge de dix ans.

La situation est encore plus préoccupante en Afrique subsaharienne, où seule une minorité d’élèves atteint le niveau minimal de lecture à la fin du primaire. Ces difficultés compromettent l’objectif fixé par les Nations unies d’assurer une éducation de qualité pour tous d’ici 2030.

Des moyens financiers très inégaux

L’une des racines du problème réside dans l’écart considérable des investissements éducatifs entre les pays riches et les pays pauvres.

Dans les États à faible revenu, les gouvernements consacrent en moyenne 50 à 55 dollars par an à chaque élève du primaire. À titre de comparaison, dans les économies les plus développées, cette dépense dépasse souvent 8 500 dollars par élève.

Cette différence reflète la faiblesse des recettes publiques dans de nombreux pays en développement. Les ressources fiscales y représentent environ 15 % du produit intérieur brut, contre parfois plus du double dans les pays riches.

Le poids de la dette sur les budgets publics

À cette contrainte structurelle s’ajoute le poids croissant de la dette publique. Dans plusieurs pays africains, le service de la dette absorbe désormais une part importante des ressources nationales.

En moyenne, certains États consacrent près de 50 dollars par habitant au remboursement de leur dette chaque année, un niveau comparable aux dépenses consacrées à l’éducation. Cette pression financière limite la capacité des gouvernements à investir dans leurs systèmes scolaires.

Des solutions encore fragiles

Face à cette impasse, plusieurs pistes sont évoquées, notamment les mécanismes de conversion de dette, qui permettent de transformer une partie des remboursements en investissements dans l’éducation ou dans d’autres secteurs sociaux.

Ces dispositifs, déjà utilisés dans certains partenariats internationaux, pourraient offrir un levier supplémentaire pour soutenir les systèmes éducatifs les plus fragiles.

Une génération menacée

Les conséquences de cette crise sont déjà visibles. Dans le monde, plus de 270 millions d’enfants et de jeunes restent aujourd’hui en dehors du système scolaire.

Lorsque les budgets publics se contractent ou que les économies subissent des chocs financiers, les familles les plus vulnérables sont souvent contraintes de retirer leurs enfants de l’école. Les experts rappellent pourtant qu’à long terme, l’éducation demeure l’un des investissements les plus efficaces pour soutenir la croissance économique et préserver la stabilité sociale.

L’appel à investir dans l’éducation

Les spécialistes réunis à Paris plaident pour une mobilisation plus forte, à la fois nationale et internationale. Le renforcement des systèmes fiscaux et la mobilisation de ressources publiques apparaissent comme des leviers essentiels pour financer durablement l’éducation.

Car au-delà des chiffres, préviennent-ils, c’est l’avenir de millions d’enfants qui est en jeu. Sans investissements massifs dans l’école, le risque est grand de voir se creuser durablement les inégalités éducatives et sociales à l’échelle mondiale.

La Rédaction 

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À l’occasion de la Journée de l’enfant africain, Human Rights Watch tire la sonnette d’alarme : malgré des engagements répétés, la majorité des gouvernements africains peinent à financer une éducation publique gratuite et de qualité.

L’Union africaine a placé cette Journée de l’enfant africain 2025 sous le thème : « Planification et budgétisation des droits de l’enfant : progrès depuis 2010 ». Mais à l’heure des bilans, les chiffres sont sans appel. Selon les données recueillies par l’UNESCO, à peine un tiers des pays africains ont atteint les objectifs financiers convenus entre 2013 et 2023. Ce pourcentage a chuté à seulement un quart pour les années 2022 et 2023. Pire encore, quatorze pays n’ont jamais respecté ces seuils durant la dernière décennie.

Pourtant, en 2015, les 54 États africains membres de l’UNESCO s’étaient engagés à consacrer au moins 4 à 6 % de leur produit national brut (PNB) ou 15 à 20 % de leur budget national à l’éducation. Ces normes ont été réaffirmées à plusieurs reprises, notamment lors de la Déclaration d’Incheon (2015), la Déclaration de Paris (2021) ou encore plus récemment, la Déclaration de Nouakchott (2024), qui a relevé la barre supérieure à 7 % du PNB.

Mais les engagements ne suffisent pas. Les dépenses réelles sont en décalage criant, laissant le fardeau financier aux familles, qui couvrent près de 27 % des dépenses éducatives, selon la Banque mondiale (2021). En conséquence, plus de 100 millions d’enfants et adolescents ne sont pas scolarisés sur le continent – un record mondial, hors Afrique du Nord.

Un accès encore très inégal

Aujourd’hui, seuls 14 pays africains garantissent un accès réellement gratuit de la maternelle au secondaire, tandis que 21 assurent une gratuité sur les 12 années de l’enseignement de base. Le Maroc (hors Sahara occidental), la Namibie et la Sierra Leone sont les seuls pays à concilier gratuité complète et respect des normes de financement fixées par l’UNESCO.

Par ailleurs, l’éducation préscolaire reste le parent pauvre des politiques publiques. Alors qu’elle est cruciale pour garantir l’égalité des chances dès le plus jeune âge, elle demeure largement inabordable. Les frais d’inscription et coûts annexes continuent d’exclure les familles les plus pauvres, perpétuant les inégalités d’accès.

Une crise aggravée par les choix politiques

Les difficultés ne relèvent pas uniquement de la démographie galopante ou des crises sanitaires et climatiques. Les décisions politiques jouent un rôle majeur. De nombreux gouvernements ont réduit leurs budgets éducatifs pour répondre aux exigences de remboursement de la dette. Ainsi, 15 pays africains dépensent davantage pour le service de leur dette que pour l’éducation.

Cela se traduit concrètement par des enseignants mal payés, des écoles en ruine, des classes surchargées, et des systèmes incapables d’inclure les enfants marginalisés : filles enceintes, enfants en situation de handicap, réfugiés ou déplacés.

Une lueur d’espoir diplomatique

Dans une dynamique encourageante, la Sierra Leone co-préside une initiative au sein du Conseil des droits de l’homme de l’ONU visant à actualiser le protocole facultatif de la Convention des droits de l’enfant. Objectif : inscrire dans le droit international l’accès universel à l’éducation préscolaire, primaire et secondaire gratuite. L’Afrique du Sud, le Ghana, le Burundi, le Botswana, la Gambie, le Malawi et le Soudan du Sud ont déjà exprimé leur soutien.

L’appel à un sursaut politique

Human Rights Watch exhorte les États africains à respecter leurs engagements budgétaires. Comme le souligne Mausi Segun, directrice Afrique de l’organisation 

« Les gouvernements doivent urgemment protéger les dépenses éducatives des coupes budgétaires régressives, et financer l’éducation à la hauteur de leurs obligations. »

Car sans une hausse significative des investissements publics, l’objectif de scolariser chaque enfant africain d’ici 2030 risque de rester lettre morte.

La Rédaction 

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