C’est une affaire digne d’un roman d’espionnage financier. Pendant près d’une décennie, entre 1951 et 1960, l’État français, avec la complicité de la Banque de France, a secrètement frappé 37,5 millions de pièces d’or… qui n’auraient jamais dû exister. Copie conforme des anciennes pièces de 20 francs “coq” datant du début du XXe siècle, ces “fausses vraies pièces” ont circulé en toute discrétion pour renforcer les réserves du pays. Aujourd’hui encore, elles posent un véritable casse-tête fiscal et juridique.

Un tour de passe-passe monétaire pour sauver l’économie

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la France est à genoux financièrement. Ses réserves d’or se sont évaporées dans l’effort de guerre, et les accords de Bretton Woods (1945) l’obligent à maintenir une parité stricte avec le dollar, seule devise convertible en or. Pour éviter l’effondrement monétaire, une solution aussi géniale qu’illégale voit le jour : frapper de nouvelles pièces d’or en reproduisant à l’identique les anciennes pièces de 20 francs “coq”, démonétisées depuis 1926 mais toujours prisées par les épargnants.

L’opération est menée avec un niveau de secret absolu. Aucun décret officiel, aucune mention dans les registres de la Monnaie de Paris. Tout repose sur une simple lettre du gouverneur de la Banque de France, qui fait porter la responsabilité sur son prédécesseur. Ainsi, sans éveiller les soupçons, 37,5 millions de ces pièces sont discrètement injectées dans l’économie.

Des copies presque parfaites… mais détectables

Si ces pièces ressemblent en tout point aux originales, elles cachent une subtilité : leur teneur en or est légèrement inférieure. Au lieu des 900 millièmes réglementaires, elles n’en contiennent que 897,3, un écart infime mais suffisant pour permettre à l’État d’économiser pas moins de 654 kg d’or fin.

Les premières interrogations émergent lorsque les numismates et experts en métaux précieux constatent une anomalie troublante : comment des pièces censées dater de 1907 à 1914 peuvent-elles paraître flambant neuves en pleine décennie 1950 ? Peu à peu, le secret commence à s’ébruiter, mais l’opération est déjà bouclée.

Une bombe fiscale qui n’a jamais explosé

Aujourd’hui encore, ces pièces posent un problème de classification fiscale. En théorie, elles ne devraient pas être considérées comme des monnaies officielles, mais plutôt comme des “jetons”, ce qui leur permettrait d’être exonérées d’impôt jusqu’à 5 000 euros à la revente. Pourtant, l’administration fiscale leur applique toujours la taxation de 11,5 % en vigueur pour les pièces d’or authentiques.

La Banque de France, elle, persiste : ces pièces ont bien été reconnues comme monnaie officielle jusqu’en 1973, au même titre que les véritables napoléons d’or. Ce flou juridique fait que ces “fausses vraies pièces” continuent d’être échangées sans distinction, alimentant un des plus grands secrets monétaires de la Ve République.

Si cette affaire avait éclaté à l’époque, elle aurait sans doute provoqué un scandale d’État. Mais faute d’avoir été révélée à temps, elle est restée une curiosité historique, preuve que l’État peut parfois s’autoriser ce qu’il interdit aux autres : battre monnaie… illégalement.

La Rédaction

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