Sur les étals de Nairobi, les meubles en acajou brillent de promesses de solidité et d’élégance. Mais derrière le vernis de ces fauteuils sculptés et de ces tables cossues se cache un système opaque, reliant les forêts profondes de l’est congolais aux marchés urbains du Kenya. Un trafic de bois précieux prospère, à l’abri des regards, protégé par la corruption et l’absence de coordination régionale.

Une matière noble, un commerce trouble

Le bois d’acajou, très recherché pour sa résistance et sa beauté, arrive par tonnes dans les ateliers de la route de Ngong, au sud de Nairobi. Les artisans kényans, fiers de leur travail, admettent pourtant ne pas toujours connaître l’origine exacte de leur matière première. Des « agents » acheminent le bois depuis la République démocratique du Congo (RDC), en passant par l’Ouganda, avec des documents parfois authentiques, souvent falsifiés.

Depuis 2018, l’exploitation des bois durs a été encadrée au Kenya, avec une interdiction partielle levée en 2023. Mais le vide laissé par les forêts locales surexploitées a rapidement été comblé par les ressources de la RDC. Selon les estimations officielles, environ 65 000 mètres cubes de bois sont importés chaque année au Kenya depuis le Congo. Les chiffres réels, selon les experts, seraient bien plus élevés.

Du cœur de la forêt à la frontière

Dans les provinces congolaises de l’Ituri, de la Tshopo et du Bas-Uélé, des opérateurs forestiers coupent les arbres en dehors de tout cadre légal. Pour avoir accès à la forêt, ils négocient avec les chefs coutumiers, paient un droit d’entrée symbolique — une chèvre, quelques bouteilles — et engagent des guides locaux, souvent issus des communautés pygmées.

Les arbres sont débités avec des scieries mobiles, chargés sur des camions, parfois même transportés à vélo ou à dos d’homme, jusqu’aux frontières. La logistique, bien que rudimentaire, est redoutablement efficace.

Corruption à chaque étape

À Kasindi, poste frontalier entre la RDC et l’Ouganda, les procédures d’exportation sont théoriquement strictes. En réalité, les transporteurs versent jusqu’à 1200 dollars en frais et pots-de-vin avant même de franchir la barrière douanière. Une fois de l’autre côté, en Ouganda, le bois est réétiqueté, les documents maquillés, et les camions poursuivent leur route vers le Kenya.

Selon une étude récente, plus de 90 % du bois ayant traversé la frontière de Kasindi en 2021 ne disposait pas de permis d’exploitation valides. Les autorités, débordées ou complices, ferment les yeux. Nombre de camions circulent de nuit, ou en dehors des circuits officiels.

Des lois sans force

À la frontière de Busia, entre le Kenya et l’Ouganda, les inspecteurs de la Kenya Revenue Authority (KRA) et du Kenya Forest Service (KFS) contrôlent les documents. Mais ces contrôles sont facilement contournés. Les chauffeurs de poids lourds n’ont ni la formation ni les moyens de détecter les faux papiers. Des cargaisons entières entrent sans jamais être vérifiées.

Les acteurs du secteur, du Congo jusqu’au Kenya, dénoncent l’absence d’un mécanisme de surveillance transfrontalier. Plusieurs demandent la création de bureaux conjoints, capables de croiser les données en temps réel. Mais pour l’instant, les contrôles restent locaux, tandis que le trafic, lui, est régional.

Une filière minée par la corruption et l’impunité

Avec les forêts kényanes, ougandaises et tanzaniennes déjà largement épuisées, la pression sur les ressources congolaises s’intensifie. Le bassin du Congo, deuxième poumon vert de la planète, est ainsi pillé au quotidien, dans l’indifférence générale. Des chercheurs alertent : si rien n’est fait rapidement, les conséquences seront écologiques, économiques et sociales.

Des engagements ont été pris par les organisations régionales, telles que la Communauté de l’Afrique de l’Est (EAC) ou la SADC. Mais sur le terrain, ces promesses restent lettre morte. Pendant ce temps, le bois rouge circule, les lois reculent.

La Rédaction 

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