Les chutes de neige dans la chaîne de l’Himalaya et de l’Hindou Kouch ont atteint un minimum historique en 2025, une situation préoccupante pour près de deux milliards de personnes qui dépendent de la fonte des neiges pour leur approvisionnement en eau. Ce phénomène, qui dure depuis trois hivers consécutifs, marque une baisse de 23,6 % par rapport à la norme des dernières décennies, selon un rapport publié par le Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD).
Les montagnes de l’Hindou Kouch-Himalaya, qui abritent les plus grandes réserves de glace après les pôles, sont un réservoir crucial d’eau douce. Leur fonte fournit une part significative de l’eau pour les rivières des régions avoisinantes, alimentant des pays tels que l’Inde, le Népal, la Chine, et le Pakistan. Cependant, cette année, les précipitations neigeuses ont été exceptionnellement faibles, avec des chutes de neige qui n’ont débuté qu’à la fin janvier et sont restées insuffisantes tout au long de l’hiver.
Sher Muhammad, l’auteur principal de l’étude, a précisé que cette réduction des chutes de neige pourrait entraîner une baisse drastique des débits fluviaux, forçant les populations à recourir davantage aux ressources en eau souterraine, déjà fragiles. Les pays riverains de ces montagnes, déjà confrontés à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus sévères, sont désormais confrontés à des risques accrus de sécheresse et à une menace pour les récoltes agricoles.
Le rapport met également en évidence des impacts spécifiques sur des bassins fluviaux essentiels, comme ceux du Mékong et du Salouen, qui approvisionnent la Chine et le Myanmar. Ces bassins ont perdu environ la moitié de leur couverture neigeuse, aggravant les défis de gestion de l’eau dans la région.
Face à cette crise imminente, l’ICIMOD appelle à des actions concertées pour renforcer la gestion de l’eau, l’alerte précoce et la coopération régionale. En particulier, les 12 grands bassins fluviaux doivent être gérés de manière plus intégrée pour éviter des conflits futurs liés à l’eau.
Pema Gyamtsho, directeur général de l’ICIMOD, insiste sur la nécessité de changer les politiques environnementales pour répondre à cette crise. Selon lui, les émissions de gaz à effet de serre ont déjà produit des changements irréversibles dans le régime des chutes de neige de la région.
La Rédaction
